Поход на север (СИ) - страница 11

— Лук к бою, — произнёс наводчик.

Он дёрнул за верёвку, крючок больно впился в щёку, указывая направление стрельбы.

— Заряжай.

Валя поставил стрелу на тетиву.

— Товьсь.

Валя натянул лук. В этот момент он услышал, как какое-то большое животное, ломая ветки, бежало в его сторону.

— Пли! — крикнул наводчик.

Валентин выстрелил.

— Мимо! Заряжай! Пли!

Валентин снова выстрелил. Его поддержали огнём стрелки с балконов. Их стрелы точно попадали в цель. Животное ревело от боли.

— Мимо! Заряжай! Пли!

Снова выстрел. Валентин услышал, как стрела воткнулась в мягкую плоть, и животное завалилось в снег.

— Копьё! — последовала команда наводчика. — Вперёд! Коли! Вперёд! Коли! Вперёд! Коли!

Валентин быстро пошёл вперёд, нанося удары. Наконец он почувствовал, как пронзил животное. Присел, ощупал жертву. Это был молодой лось с полусгнившей повязкой на ноге. Валентину стало плохо. Он узнал его.

— Чего мясо не ешь? — спросила Валентина женщина. — Сочная лосятина. Смотри, не достанется.

— Нет аппетита, — ответил Валя, слушая чавканье, доносившееся со всех сторон.

— Знакомая повязка? — вдруг поинтересовался Старый.

Валя кивнул.

— Понятно. Тяжело, когда с другом так?

Валя снова кивнул.

— Привыкай. Дайте ему енота доесть. В погребе лежит четверть туши на мрачный день. И браги на трутовике налейте ведёрко. Заслужил, — добавил Старый.

Валя выпил брагу, но есть не стал. Лёг голодный. Долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок. К нему подошёл Старый.

— Утром приходили болотники. Хотели забрать тебя. Обещали оставить нас в покое, железо предлагали. Я отказал.

— Почему? — спросил Валя. — Железо дорогое удовольствие.

— Они лгуны. Вижу, тебя что-то тревожит?

— Я видел старика на большом звере. Кто это?

— Ты был мертв? — удивился Старый. — Его видят перед смертью. Это Лесник и ленивец. Они доверенные лица Матери лесов.

— Хозяина лесов, — поправил Валентин.

— Матери. Первый раз слышишь?

— Да, — ответил Валентин. — А кто ждет в темноте?

Старый приложил палец к губам.

— Т-с-с-с, — прошипел он. — Помалкивай. Произнести его имя, значит позвать. Спи.

Старый удалился. Валя так и не смог уснуть. До самого утра он думал о сказанном Старым. Днём опять была тренировка, но на этот раз совсем лёгкая. Потом Старый объявил о подготовке к сражению, которое он наметил на следующий день.

Все приготовления завершили далеко за полночь, но и в эту ночь Валентин не спал. Он думал о том, что это не его дело, воевать с болотниками, что лесной народ может обмануть, что нужно бежать, как можно скорее. Дезертир? Да, дезертир, но его никто не призывал в эту странную армию. Он тут только потому, что умрёт в лесу без зрения, тепла и еды.

Наконец сон стал овладевать Валентином. В этот момент он ощутил сильное присутствие Матери лесов. Она наблюдала за ним и лесным народом. Она была печальна. Наверное, догадывалась о завтрашнем деле. Потом Мать лесов отступила. Её место занял Ждущий в темноте.

«О чем бы мы могли поболтать? — подумал Валя. — А вот о чём:

Он: «Наконец-то ты стал мужиком. Убить друга и позволить его съесть — это по-нашему».

Я: «По какому, по вашему?»

Он: «Скажу так, чтоб понял. Я, своего рода, тестировщик всех и вся. Мать лесов — технический специалист. Организатор — конструктор всего, что есть, и чего нет. Да, да его так и зовут. Спрашивается, на кой он всё это заварил? Когда придёт, поддержи меня. Чего тебе терять? Ты плохой человек, а он таких не любит».

Я: «Значит, ещё есть и некий Организатор. Так, так. А терять мне действительно нечего. Я сделал много плохого, много грехов, много зла. Вёл себя, как скотина, плевал на тех, кого считал ниже статусом. Не видел в них людей».

А он: «Вот. Осознал, типа. А на самом деле нет. Думаешь, раскаешься, тебя простят? Нет, не выйдет. Нужно самопожертвование. Некоторые считают, что стоит подорвать себя в толпе и самопожертвование состоялось. Как бы, не так. Оно случается вдруг. Быстрая оценка событий и жертва, ради других. Вот, как это выглядит. Так, что всем дорога сам понимаешь куда. Не сомневайся. Я хорошо осведомлён».

Я: «Знаешь, что будет завтра?»

Он: «Да. Старый задумал осадить крепость болотников на рассвете. По идее они не должны успеть выставить отряды для обороны. Тогда Старый, не без твоей помощи, запрёт их внутри и уничтожит. Хорошая стратегия. В случае вашей неудачи, у болотников будет место, где развернуться. Они ударят всей мощью и всем вам конец. В крепости им биться не с руки, они привыкли к простору».