— Не спеши, старик. Или тебе надоело жить?!
— Ни в коей мере. Мог бы ещё лет тридцать покоптить небо, только не в том мире, который наступит после вашей победы. У вас же всё равно нет выбора?
— Да, цель должна быть выполнена, и я не смогу это обойти, Яков.
— Тогда и говорить нечего.
— Почему же? Мои предки не зря выслушивали врага перед нападением. Не ты ли сказал, что они были мудрыми и умелыми?
— И не собираюсь этого отрицать. Но чем они могут помочь сейчас?
— Своими обычаями, Яков. Ещё ты сказал, что некоторые условия настолько притупляют вкус к жизни, что она попросту надоедает.
— Да.
— Я тоже решил, что хочу жить только до тех пор, пока не надоест.
— И что это нам даёт?
— После разговора с тобой я понял: два года нескончаемых убийств меня утомили. Надоело!
— А как же цель?
— Должна быть выполнена сразу после окончания переговоров.
— Мы будем беседовать, пока ты не умрёшь? Так я раньше сдохну.
— Нет, — покачал головой чернокожий. — После захода солнца мы, согласно наказу предков, не ведём переговоров.
— Тим, ты говоришь загадками. Нам, рядовым, надо изъясняться проще. Скажи прямо, что задумал?
— Мы же самые важные в любой армии, — грустно произнёс дикарь. — Именно от нас зависит исход любой войны — тут я с тобой полностью согласен. Знаешь, что по обычаям моего племени означает третья раскуренная с врагом трубка?
Он в третий раз начал набивать её табаком.
— Даже отгадывать не буду. Захочешь, сам скажешь.
— Конечно, скажу, — переговорщик раскурил трубку и передал её собеседнику. — Третья — мировая.
— Ты заключаешь со мной мир?
— Нет, выкуриваю третью трубку и подпадаю под обычай предков.
— Но ведь обычаи нарушать нельзя, — санитар вдохнул ароматный дым.
— Согласен с тобой. Поэтому догадываюсь, что случится, когда его я нарушу.
— А ты не нарушай.
— Ты забываешь — цель должна быть выполнена. Поэтому извини, старик. Войну объявить я должен.
— То есть убить меня?
— Да, таковы обычаи. Мы ведь рядовые и должны решать исход любой войны. Яков, ты к этому готов?
— Тим, я шёл сюда умирать, даже не надеясь на то, что выживут мои близкие. Ты даришь мне надежду, — Яков встал со «стула». — Только давай быстро.
Поднимаясь, дикарь молниеносно выхватил торчавшую в земле саблю и проткнул собеседника.
Несколько секунд они стояли друг напротив друга. Два рядовых — самых важных в любой армии. И они действительно решили исход третьей мировой войны — войны, объявленной в нарушение обычаев дикого африканского племени.
Сначала упали эти двое. Затем бойцы «Чёрной чумы» один за другим последовали их примеру.