Поклянись... - страница 40
У воды – это оказалась небольшая речка, - было спокойно. Вариан подозрительно принюхался к воде, которая имела неправильный коричневый оттенок, но ничего подозрительного не заметил. Скорее всего, подземные воды задевали какую-то жилу, окрашиваясь в коричневый. Эльф пожал плечами, наполнил фляжку…
…и резко вскочил, блеснув метательным ножом. Прямо на него из темноты смотрели серовато-желтые, остекленевшие глаза. Но их обладатель не был мертв в полном смысле этого слова – он двигался, челюсти с остатками кожи сухо щелкнули, полусгнивший нос настороженно втянул воздух, костлявые лапы, на которых мышцы повисли бесформенными и ненужными кусками мяса, шевелились, как и голый костяк хвоста. От живого существа в нем остались лишь важнейшие органы – мозг, сердце, легкие - а все остальное давно истлело, обнажив костяк. Любое нормальное разумное существо, не привыкшее к таким зрелищам, имело все шансы упасть в обморок. Вариан же стоял спокойно, безбоязненно рассматривая голый череп чудища с непропорционально увеличившейся верхней челюстью. Но он не спешил переходить к атаке.
Нежить еще немного постояла в сорока-пятидесяти метрах от Вариана, потом развернулась и неспешно, с сознанием собственной безопасности, пошла прочь. Эльф скверно выругался: нежить была права. Он не станет метать стальной нож, который не причинит ей ровно никакого вреда, а от бегущего эльфа, да и от коня, она с легкостью ускользнет, да еще и поиздевается. Вариан вполне мог некоторое время бежать наравне с галопирующим конем, но догнать зарыгу у него не получалось никогда.
- Надеюсь, она там только одна… - пробормотал он, возвращая нож на место. Но Вариан не пытался обмануть себя. Он знал, что зарыги, такие слабые в бою, никогда не ходят в одиночку.
- Где ты был? – недовольно спросил Норид, когда Вариан вернулся обратно. – Мы уж думали, на охоту пошел…
- Да уж, на охоту, - фыркнул эльф, сваливая дрова в кучу. – Зарыгу видел… что-то везет нам в последнее время на нежить… Мертвую.
- Зарыга… плохо. Неужели опять с каким-нибудь магом драться придется? – Норид поморщился. Магов он не любил именно по причине их трудноубиваемости. Впрочем, за это их недолюбливали все наемники империи Харр.
- Вряд ли. Но я видел только одну, вполне возможно, что она просто отстала от стаи, - предположил Вариан и начал складывать полешки шалашиком. – К тому же тут магам делать нечего, да и собак нет…
В отличие от волкодов и оборотней, чье происхождение оставалось неясным (Имирит постоянно делал кое-какие намеки, из чего Вариан заключил, что тот подозревает, но рассказывать о своих догадках ученый не спешил), происхождение их отдаленных родственников было известно. Зарыги большей своей частью принадлежали к классу "поднятых", и являлись упырями… но несколько необычными. Как и зомби, и упырей, зарыг поднимали некроманты, но использовали для этого крыс. Достаточно было создать одну-единственную зарыгу, чтобы через несколько дней их количество возросло до многих десятков – эти твари обладали способностью "заражать" как живых (этих-то и относили к "условно живым"), так и мертвых собратьев. Если же учитывать привычку крыс селиться колониями…
- Все равно плохо, - поморщился Имирит. – Ну, сюда-то они не сунутся, тут ущелье и труп химара, но вот на равнине, когда с гор спустимся…
- Будем надеяться, что они отстанут…
- Эх, жаль, времени нет, - посетовал Имирит. – Я бы им такой подарочек приготовил! Да что там рассусоливать, выберемся на равнину, там посмотрим…
Ночь они провели относительно спокойно, сменяя друг друга на часах. Зарыги, если они и были, не спешили нападать. Но Вариан все равно был настороже и постоянно ожидал услышать вой, означающий крупную стаю. И наконец дождался. Странный скулеж вперемежку с щелканьем, писком и рычанием проник в ущелье, породив эхо… и оборвался, спугнутый другим воем – громким, тоскливым, но все же грозным.
Это выла оборотниха.
На этот раз они не рискнули выходить ночью, опасаясь быть просто сметенными со склона стаей зарыг, в существовании которой были уверенны. Но стоило рассвету коснуться гор, товарищи тронулись в путь...