Ползущие в ночи - страница 11

Но потом оно исчезло.

Кто-то бросил камень, и он бесследно утонул.

Чипни и пара других офицеров прошли по уступу, направляя свои фонари на что-то вдалеке, похожее на круг надгробий, торчащих из земли. Сгорбленные и сломленные, они поседели от времени и покрылись лишайником и плесенью, а их основания были окутаны туманом.

- Ради всего святого, - сказал Чипни. - Что это за место?

Хайдер ответил:

- Мы должны вернуться назад.  Риган не забрался бы так далеко... только не сюда.

- Может, наоборот, - возразил Кенни. - Если бы он заблудился в этом тумане, то, возможно, увидев это место, нашел бы убежище здесь.

Но это вызвало у Хайдера что-то вроде угрюмого смешка.

- Нет, нет. Он бы не пошел сюда. Только не сюда.

- Он мог бы, - сказал один из полицейских. - Он неместный.

Кенни остановился и закурил.

- Какое это имеет значение?

Хайдер только пожал плечами.

- Местные жители знают, что сюда лучше не приходить. Сюда никто не ходит.

- Почему?

- Почему? Здесь легко заблудиться. Эти старые руины опасны, очень опасны. Я не советую идти дальше. Нам лучше подождать до утра. Это будет разумно.

Кенни чувствовал, что другие, даже его собственные люди, полностью согласны с ним. Он сочувствовал им, потому что это проклятое место ему не нравилось больше, чем им, но полицейский пропал. Чем дольше он пропадал, тем меньше было шансов, что его найдут. Кенни не знал Ригана, но готов был поспорить, что у него есть семья. Поймут ли они, что поиск отменили из-за того, что... потому что мужчины испугались тумана?

Чертовски уверен, что они будут в ярости.

- Ты бы оставил здесь одного из своих? - Сказал он Хайдеру.

- Ну, нет, но...

- Что, если бы это был ты, младший шериф? Хотел бы провести здесь ночь в одиночестве?

- Нет... только не здесь. Не здесь.

Это заявление было чревато зловещим предзнаменованием, но Кенни не собирался подвергать его сомнению. Чем больше он узнавал о Хайдере, тем меньше ему нравился этот человек. Суеверный, боящийся собственной чертовой тени... он был не очень похож на мужчину и тем более на полицейского. Кроме того, может быть, Кенни не знал все сказки сумасшедших старых кумушек об этом проклятом месте – и он начинал подозревать, что их больше, чем несколько – но, привидения или нет, у них пропал человек, и он нашел какие-то руины, в которых он мог бы спрятаться, и он собирался это выяснить. Что Кенни хотел сделать, так это дать Хайдеру хорошее представление о фактах об этом месте, которые пугали его и местных полицейских. Но просто не было времени. Он продолжал думать о том, что там, в тумане... он знал, что это что-то нехорошее, но не хотел верить в эту чушь о привидениях.

Чипни и некоторые другие смотрели сквозь обломки, лучи фонариков сканировали наклонные дверные проемы и рухнувшие дерновые крыши, разрушающиеся стены и мощеные дорожки, разрушенные черными корнями деревьев. Повсюду ползали тени. Пустые окна были наполнены злобной искаженной тьмой.

Кенни стало интересно, как долго это место пустовало.

Столетия, - подумал он, - но возможно ли это?

Он предположил, что так и есть. Висконсин был заселен давно. Англичане построили форты в 17-м веке, и вокруг этих фортов строились города. Может быть, это остатки одного из тех городков.

Он и Хайдер пробирались через древнее кладбище с наклонными, увитыми плющом надгробиями и покрытыми мхом плитами – все выветренные, со стертыми надписями. Указатели заросли сорняками. Гротескные, мертвые и гнилые дубы болезненно растянулись вдоль рядов осыпающихся надгробий, венчающих мрачные склоны холмов, затонув в зарослях терновника.

Кенни не нравился запах этого места.

Здесь было бы нормально почувствовать запах старины и времени, запах разложения и гниения. Но то, что он почувствовал, было гораздо хуже – ощутимый испаряющийся смрад заражения. Он чувствовал... он не был уверен, но почти что-то вроде зловещего присутствия, сильного беспокойства, которое заставляло его либо повернуться и бежать, либо просто сесть и сдаться. Это не имело смысла. Оно иссушило его сердце, оставив его пустым и дрожащим внутри. Место казалось неестественным. Этого было не избежать. Это казалось неправильным, и из-за этого он чувствовал себя совершенно неправильным. Он ни на минуту не поверил, что это имеет какое-то отношение к Хайдеру и его намекам на диких призраков или на кого-то еще, черт возьми.