Попаданка для дракона - страница 9

Силы были неравны, но я продолжала бороться. Извернулась и укусила его за руку с такой яростью, что на языке появился соленый привкус чужой крови.

Разбойник охнул, отнимая руку, а я подалась вперед и коленом засадила ему в пах, а потом бросилась бежать.

Пять шагов – и он меня настиг, ухватился за платье, пытаясь остановить. Меня тряхнуло, раздался треск рвущейся ткани и, лишившись куска подола, я понеслась дальше. Ломилась сквозь кусты, не разбирая дороги. Да и не видно ни черта в потемках. А где-то позади меня, охая и спотыкаясь, маячил разбойник.

– Попалась, коза! – прорычал он, внезапно оказавшись совсем близко.

Я рванула со всех сил в чащу, надеясь укрыться в темноте, но он схватил меня за волосы и выволок на дорогу.

Оказалось, убежала я не так и далеко. Всего в паре десятков метров стояла несчастная повозка, остальные разбойники и одинокий солдат.

– Майк, мать твою! Трудно было усмотреть?

– Чуть не загрызла меня, гадина! – головорез тряс раненой лапой и морщился. – Руку мне прокусила, бешеная!

– Зачем вам выжла? – без особого интереса поинтересовался солдат.

Разбойники быстро переглянулись между собой:

– Не твое дело, солдатик.

– Не знаю, что у вас тут за игрищи, но ее сжечь надо. Здесь деревня недалеко. Мало ли доберётся.

– Сожжем. Не переживай, – хмыкнул коренастый.

Тут я не выдержала и завизжала:

– Помогите!

Расслабленный взгляд незнакомца тут же изменился – стал цепким, хищным, жестким. Впился в меня, будто когтями.

– Помогите, – простонала я и, жалобно всхлипнув, повисла в руках бандита, – пожалуйста…

***

– Здоровая, – он не спрашивал. Утверждал.

– Здоровей не бывает, – зло выплюнул тот, кто в чьих руках я трепыхалась, – огрела меня дубиной по башке, едва не откинулся, потом чуть руку не отгрызла. – Встряхнул меня так, что зубы клацнули. – А резвая какая, еле угнался, – в голосе, несмотря на злость, проскочила изрядная доля восхищения.

– Где ж вы ее взяли, такую резвую? – солдат рассматривал меня, чуть склонив голову, и мрачно хмурился.

– Где взяли – там больше нет.

– А все-таки?

– Не слишком ли много вопросов для того, кто стоит одной ногой на дороге к Вратам Вечности? Давай поводья, парень, и проваливай. Пока мы добрые.

Я взглядом умоляла его остаться, помочь, не отдавать меня в руки этим головорезам. Умом понимала, что он один, а их пятеро. У них оружие, а у него… Я не знала, если ли у него хоть что-то. Палка, кривой нож – что угодно.

Не оставляй меня… – едва дыша, беззвучно, одними губами.

Его взгляд стал еще жестче:

– Сдается мне, девушка не хочет с вами оставаться.

– Хочет, хочет, – осклабился коренастый, – она ж нам как родная, только непослушная. Ничего, воспитаем, как шелковая будет.

Сплюнул на землю и посмотрел исподлобья, намекая на то, что этот побег мне боком выйдет.

– Боюсь, воспитывать вам придется друг друга, а ее, – солдат коротко кивнул, – я заберу с собой.

– С чего ты взял, что мы ее отдадим, служивый? – главарь неторопливо поигрывал ножом, подбрасывая его в воздух и уверенно перехватывая затертую рукоять.

– Вы же знаете. Приказ императора. Все женщины должны быть доставлены во дворец.

– Что тогда останется нам, простым смертным? Не слишком ли многого хочет ваш император?

– А простые смертные смогут обеспечить безопасность? Укрыть от хвори? Император дает защиту…

– К дьяволу императора и его проклятое племя. Из-за них все началось!

Кольцо сжималось. Разбойники, уверенные в своем превосходстве, подходили все ближе, переглядывались, пересмеивались, вслух размышляли о том, кому достанутся сапоги, а кому казенная одежда.

Как ни странно, но мужчина был все так же спокоен, даже едва заметно улыбался уголками губ. Кажется, его совершенно не волновало, что вокруг ночь, он один, а врагов много, и помощи ждать неоткуда.

– У вас есть выбор: или добровольно отпустите, или я сам ее заберу, – сказал он.

– Попробуй, – главарь оскалился и без предупреждения метнул нож, метясь солдату в грудь.

Тот уклонился, неуловимым движением на лету перехватил клинок и отправил обратно. Острое лезвие филигранно отсекло прядь волос у виска, лишь слегка чиркнув бандита по скуле и оставив тонкую царапину. В тот же миг все остальные скопом бросились на него.