Попаданка по имени Счастье (СИ) - страница 4

Но он же спас. Заступился. Окружил заботой и гостеприимством…»

Лена думала, что свечное освещение должно быть тусклым; но блеск хрустальных люстр слепил глаза. Все было, как в фантастическом фильме: причудливые наряды гостей, мрамор и позолота залов, томная музыка… Все сон, все растает утром.

Но несомненно — лучший в жизни сон.

Столы, украшенные букетами цветов, искрились хрусталем и серебром, ломились от яств. Лену усадили по левую руку от князя. Справа от него сидела немолодая, клыкастая, ушастая и все еще необыкновенно красивая женщина. Вторым Лениным соседом по столу был тот самый грубиян, нашедший девушку в лесу; Елена его опасалась, хотя осознавала, как глупо бояться кого-либо в собственном сне.

Большинство присутствующих были клыкасты, светловолосы и хороши собою, но встречались и обычные люди.

Проклятый корсет, лучшее средство для похудания, изо всех корсетьих сил сражался за Ленину фигуру, но девушка не сдавалась. Нельзя же, в самом деле, побывать в другом мире и не попробовать иномирный розовый фрукт без названия или вон ту птичку, украшенную собственными перьями, и, о ужас, с позолоченными лапами!

Звенят бокалы и смех, а за узкими зарешеченными окнами на снежной вершине Эркхасе тает последний солнечный луч. Самая длинная, самая страшная ночь в году наступила.

Отворяются незримые двери между мирами и силы тьмы получают особую власть. Ночь колдунов, демонов, призраков и — продавшихся. И нет тварей хуже продавшихся, ибо демоны — редкие гости, призраки умеют только пугать, колдуны сами боятся тьмы, а продавшиеся… им нечего бояться. Душу они уже продали в обмен на бессмертие и магическую силу, и как едой, питаются людскими чувствами. Желаниями, любовью, самою жаждой жизни. Поговорит продавшийся с человеком о погоде, а тот придет домой — и повесится.

Так рассказывал князь, подкладывая гостье в тарелку лучшие кусочки.

За горами, за лесами черный замок выстроен, а в тронной зале того замка в хрустальном бокале трепещет черное сердце самого князя тьмы. Со всех сторон мира идут в тот замок жаждущие бессмертия и могущества, чтобы продаться. Да вот только на перевале между черным замком и людскими королевствами испокон веков стоит крепость, а ее обитатели день за днем прочесывают горы, отлавливая и желающих пройти в замок, и тех, кто оттуда возвращается.

— Кого мы только не ловили! Даже королей, — с усмешкой признался князь.

— Но почему вы празднуете, если в эту ночь положено запираться в домах, молиться и бояться? — спросила Елена с усмешкой. Ее не очень-то впечатлила эта сказочка.

— Нам-то чего бояться? Все темные празднуют эту ночь. — хмыкнул клыкастик, протягивая Лене руку, чтобы помочь подняться из-за стола.

Следом за князем и остальные покидали стол, разбредались по залам. Светлый князь продолжал оставаться верным спутником Елены, несмотря на то, что стайка хорошеньких ушастеньких девушек изо всех сил старалась привлечь его внимание.

«Это просто вежливость гостеприимного хозяина и ничего более!» — сказала себе Лена с некоторой грустью. Впрочем, вот еще только не хватало огорчаться из-за всяких там приснившихся!

— А разве вы тоже темные? Получается, вы на стороне зла? Почему вы тогда боретесь с продавшимися? — спросила она князя.

— Тьма не обязательно значит зло, — поморщился клыкастый. — Все дело в цене. В одних случаях она просит очень многого за силу, в других — малость. Проклятые платят душами, своими и чужими. Все дело в цене…

— А какова ваша цена?

Князь на миг замялся.

— Одна ночь, — сказал он неохотно. — Всего одна ночь в году.

— И что это за ночь?

Вместо ответа он взял девушку за руку.

— Вам пора. Скоро полночь. Сейчас я велю слуге показать вам вашу комнату. Там вы сможете запереться изнутри. На двери будет серебряная цепочка, вы должны ее застегнуть и — слушайте меня! — поклянитесь, что до утра вы не отстегнете эту цепочку и не перешагнете через порог.

— Но почему?

— Нет времени обьяснять! Просто поверьте мне на слово — если вы этой ночью выйдете за дверь, я не дам за вашу жизнь и ломаного гроша. Поклянитесь, что не откроете никому. Даже мне! Даже если под дверью будут орать «Пожар!» и «Спасите, убивают!»