Порошок идеологии (сборник) - страница 52

Продуктовый погреб закусочной лавки был низкой небольшой комнатой с земляным полом и кирпичными стенами. Здесь было холодно и сыро — это с радостью заметил Фрайс. Слабая лампа освещала бочонок в углу, груды мешков, телячью ногу, свисающую с потолка. Фрайс снял противогаз и обернулся к приказчику.

— Здесь холодно, и дверь крепка, — бодро сказал он. — Газ не проникнет сюда. Но на всякий случай — придвиньте к двери эти мешки. Нужно хорошенько закрыть ее. Ну, теперь мы в безопасности.

Он сел на пол и закрыл глаза. Его нога болела меньше. Он был почти счастлив, так удобно устроившись на первое время. Но тихий голос приказчика привел его в себя.

— Доктор Амос Фрайс, — зазвучал этот голос, и Фрайс задрожал, услышав свое имя, — сэр, вы знаете, конечно, какой газ пустили на город. Это, конечно, не фрайсит, не газ, изобретенный вами. Но почему вы в этом странном костюме.

Наступило молчание.

— Прошу вас, — сказал Фрайс упавшим голосом, — прошу вас, дайте мне чего-нибудь выпить. Я очень устал, и у меня болит нога…

Приказчик возился с бутылкой, а тем временем Фрайс старался собрать свои разбросанные мысли. Да, этот человек на краю смерти… Нет, не то… — он сделал огромный промах, открыв свое имя… Ведь, этот человек — труп, по крайней мере, десять минут он жил и двигался в смертельном тумане. Знает ли он свойства газа? Из его кармана торчал номер вечерней газеты, в которой в статье о Фрайсе было изложено действие великого изобретения. Но тогда… он будет умирать, зная… Зубы Фрайса звякнули о стакан, когда он залпом выпил душистое и крепкое вино.

— Я еще не знаю, что за вещество этот газ, — отрывисто сказал он. — Нужен анализ… Вы… вы, ведь, не чувствуете себя плохо?

Они снова долго молчали.

— Сэр, — доверчиво сказал человечек, — но вы уверены, что это не ваш газ? Я читал: он действует не сразу… Он покрывает нарывами тело. Прежде всего глаза…

Страшно побледнев, он вдруг зажмурил веки. Стоя посреди подвала, он поднес к ним сжатый кулак. Он попробовал улыбнуться, но улыбка не вышла на задрожавших губах. Он сильно протер глаза и растерянно взглянул на Фрайса.

— У меня, — сказал он отчетливо и хрипло, — у меня немного жжет глаза… Если я ослепну… Доктор…

Его фигура потонула в густом мраке. Лампочка мигнула и потухла. Веки Фрайса заполнила густая ночь.

Слабый крик раздался около него. Дрожащие руки схватили его за плечо. Вскрикнув от резкой боли, он оттолкнул от себя цепкое тело.

— Не хватайтесь за меня! — крикнул Фрайс, и сам не поверил своему голосу. — Слышите, не смейте за меня хвататься! Вы не ослепли, стала электростанция, служащие истреблены или разбежались. Вы спасетесь, уверяю вас, вы спасетесь, как и я.

Ответом было молчание. Кто-то тяжело сел на пол. Вино горячо разливалось по жилам Фрайса.

— Сэр, — снова сказал человек из мрака, голос его заставил Фрайса похолодеть, — сэр Амос, ради всего святого, есть у вас спички?

Спички были у Фрайса в боковом кармане. Он вытащил их и сжал в кулаке.

— Ради Христа, — продолжал голос, — дайте свет, мне очень нехорошо.

Прыгающими пальцами — что-то нечеловеческое было в этой мольбе — доктор чиркнул спичкой. В желтом свете возник маленький приказчик. Он сидел в углу, скорчившись, сжимая голову руками. Из его глаз катились крупные слезы.

Спичка обуглилась и канула в мрак. Доктор ждал. И снова тот же голос послышался из дальнего угла.

— Доктор Фрайс, — сказал этот голос, — я просил вас зажечь спичку. Разве они отсырели? Я слышал чирканье! Горела спичка.

— Нет, она не зажглась, — Амос Фрайс замолчал, задыхаясь: — спички отсырели, у нас нет света.

— Вы лжете, — завизжал человек из угла! — Вы лжете — спичка горела! Я ослеп, я совершенно ослеп. Умоляю вас, зажгите спичку снова.

Снова деревянными руками доктор Фрайс зажег тусклый огонек. Он оглянулся: бочонок стоял у стенки не совсем вплотную, за ним было место для одного человека. Приказчик сидел, опираясь на скрюченные руки с устремленными вперёд огромными и мутными глазами. И снова, медленно обгорев, спичка выпала из разжавшихся пальцев.

— Вы зажгли свет? — прорыдало в углу.

— Зажег, — хрипло ответил Фрайс.