Последнее задание Гвенди - страница 9
Кэти спрашивает: «Вооружиться для запуска?»
Сэм отвечает: «Принято. Вооружён для запуска. 11 минут до звёзд при солнечном свете, ребятки».
Кажущиеся секунды спустя Эйлин из Контроля за Миссией спрашивает:
«С экипажем всё в порядке? Позвольте мне услышать от вас «принято».
Друг за другом они отвечают «принято. Гарет Винстоун отвечает последним, его «принято» - сухой хрип.
Кэти Люндгрен произносит прохладным (как обратная сторона подушки) голосом:
«Режим прекращения полёта в готовности. Т-минус одна минута. Идём ли мы на запуск?»
Сэм Дринкуотэр и Эйлин Брэддок отвечают в унисон:
«Перейти к запуску».
Своей рукой, которая не держит Джефарину, Гвенди нащупывает стальной чемоданчик. Он на месте, он в безопасности. Только вот коробочка внутри чемоданчика небезопасна. Коробочка внутри – самая опасная вещь на планете.
Именно по этой причине она должна покинуть Землю.
Эйлин Брэддок сообщает: «Первый командир Люндгрен, у вас птица»
«Принял вас, у меня птица»,- отвечает Люндгрен.
На экране, висящем над Гвенди, последние десять секунд начинают свой обратный отсчёт.
Она думает: как меня зовут?
Гвенди. Мой отец хотел Гведолин, а моя мать – Венди – в итоге всё получилось прямо как в Питере Пэне. Они пошли на компромисс. Теперь я Гвенди Питерсон.
Гвенди думает: «Где я?»
Плаялинда, штат Флорида, пусковой ракетный комплекс корпорации «ТЕТ». По крайней мере ещё несколько секунд здесь.
«Почему я здесь?»
Прежде чем она успевает ответить себе на этот вопрос, сильный шум начинается 450 футов ниже того места, где она сидит в своём «геймерском кресле». Кабина «Тяжеловесного Орла» начинает вибрировать, сразу тихо, гладко, потом более мощно. У Гвенди осталось фрагментарное детское воспоминание, когда ей было 5 или 6 лет, и она сидела на верхушке стиральной машины, в то время как та входила в свой последний вращающийся цикл.
Мы запускаем зелёный, - произносит Сэм Дринкуотэр
Через одну-две секунды Кэти говорит: «Взлёт!»
Рёв двигателей громче, вибрация более интенсивная. Гвенди думает, всё ли в порядке, или что-то пошло не так. На центральном экране над ней она теперь видит Контроль за Миссией и остальную часть комплекса сквозь красно-оранжевое цветение огня. Как далеко внизу мы находимся? Пятьдесят футов? Сто? Дрожь проникает в корабль. Хватка Джэфри усиливается.
Это не так. Всё не может быть так.
Гвенди закрывает свои глаза, спрашивая себя ещё раз, почему она здесь.
Короткий ответ – потому что мужчина, если он мужчина – сказал ей, что она должна здесь быть. В этот момент, ожидая, когда её жизнь, и жизнь других людей закончатся в большом взрыве криогенного жидкого кислорода и ракетного типа керосина, она не может вспомнить имя этого мужчины. Расщелина появилась в низу её мозга, и всё, что она когда-то знала начало протекать в темноту над ним. Всё, что она помнит, это то, что он носил шляпу. Маленький и круглый.
Блэк (возможна игра слов Блэк- чёрный цвет, но ещё может быть фамилией мужчины – )
7
Это уже третий раз, когда коробочка с кнопочками вошла в жизнь Гвенди Питерсон. В первый раз коробочка находилась в мешке из парусины с завязывающимся узлом. Во второй раз она нашла её в нижнем ящике комода в своём кабинете в Вашингтоне. Это было как раз во время её срока в качестве новобранца в плане второго по главе представителя штата Мэн. В третий раз это произошло в 2019 году, в то время как она баллотировалась в Сенат, кампания, которую Комитет Демократов охарактеризовал как почти наверняка обречённую на провал. Каждый раз коробочку приносил человек, который постоянно был одет в джинсы, белую рубашку чёрный костюм и маленькую шляпу. Его имя – Ричард Фаррис. В первый раз коробочка с кнопочками была в её владении на протяжении всего подросткового периода. Во второй раз её обладание коробочкой было намного короче, но она верит в то, что данный факт спас жизнь её маме (Алиша Питерсон умерла в 2015 году, много лет спустя, как рак должен был убить её).
В третий раз было по-другому. Фаррис был другим. Гвенди ушла в отставку из Дома Представителей в 2012 году, хотя она вполне могла продолжать баллотироваться и избираться, пока ей не исполнилось бы восемьдесят с чем-то, возможно даже девяносто, если бы она сама так решила.