Последний богатырь. Корень зла - страница 40

Однако отец почему-то не спешил воспользоваться предоставившейся возможностью покинуть царство мёртвых.

– Нет, Ваня, – покачал головой Илья Муромец. – Мой путь уже пройден, настала твоя пора. Пройди его достойно. Ты богатырь. Ты всё сможешь.

Похоже, он знал больше, чем Иван, и рассуждал мудрее, но тот никак не мог смириться с таким решением отца.

– Пап, ты чего? – почти плакал он, не понимая, отчего тот медлит. – Залезай! Нам ещё Белогорье спасать!

– Для спасения Белогорья не я тебе нужен, а Кощей... – промолвил Илья.

И, словно по его сигналу, из тумана на берег выступил Кощей. Иван взглянул на него с ненавистью и отчаянно выкрикнул:

– Нет!

Он бросил почти погасший кристалл Илье Муромцу и велел отцу:

– Залезай!

Иван не сомневался, что Илья так и сделает, но тот только покачал головой.

– Пап, пойдём! – умолял Иван, забыв обо всём. – Мы что-нибудь придумаем! Не бросай меня!

Но Илья без колебаний вложил кристалл в руку Кощею. Иван с отчаянием наблюдал, как его отец отказывается от возможности вернуться в мир живых, спасая никчёмного злодея. Не зная, что ещё предпринять, он стоял в ладье и бессильно сжимал кулаки, пелена от выступивших слёз застилала всё перед глазами.

Илья Муромец тем временем подошёл к ладье и оттолкнул её от берега.

– Береги себя, Ваня... – грустно проговорил он. – Прощай, сынок.

Ладья послушно отплыла. Оставшийся на берегу Илья Муромец провожал её взглядом.

– Нет! Стой! – закричал Иван.

Обернувшись, он увидел, что рядом с ним в ладье стоит Кощей с кристаллом в руке. Неизвестно, как он там очутился, но этот вопрос интересовал Ивана в последнюю очередь.

– Отдай! – велел он, отнимая у злодея, оказавшегося воистину бессмертным, магический кристалл.

Кощей никак на это не отреагировал, он оставался безучастным ко всему, но не это сейчас волновало Ивана – он всеми силами пытался заставить отца спастись.

– Сейчас, пап! – в отчаянии пообещал он.

Забыв о мертвецах в воде, Иван руками попытался грести к берегу, не в силах смириться с тем, что потерял отца навсегда, но ладья, не слушаясь его, всё равно плыла в обратном направлении.

Оставшийся на берегу озера мёртвых Илья Муромец медленно отдалялся, и от неизбежности расставания у Ивана отчаянно сжалось сердце.

– Прости меня, Ваня, – издалека проговорил Илья. – Многое тебе не успел сказать. Когда ты был маленький-

Иван слышал слова отца, но они не доходили до его сознания. Ладья отплывала всё дальше, Илья продолжал говорить, но ничего уже не было слышно, его голос тонул в тумане. Ладья с Кощеем и Иваном отдалялась с пугающей неизбежностью, и очертания фигуры Ильи окончательно растаяли – сколько Иван ни всматривался, он ничего больше не мог разглядеть.

А друзья с нетерпением ждали его возвращения, ничего не подозревая о происходящих в пещере драматических событиях.

Баба Яга от нечего делать осматривала вещи одного из замёрзших людей, надеясь найти что-нибудь стоящее. Брезгливости шестисотлетняя колдунья давно не испытывала, и чутьё её не подвело – скоро она обнаружила котелок и забрала его себе, нимало не смущаясь тем фактом, что эта вещь принадлежала мертвецу. Хорошая вещь в хозяйстве всегда пригодится, а им как раз пришла пора подкрепиться, чтобы на обратный путь сил хватило. Убегали они в спешке и ничего с собой из припасов не захватили, ну да ничего, найдётся у неё в мешочках что-нибудь съестное. А теперь и котелок есть, чтобы похлёбку сварить. Огонь они уже развели, а то давно бы уже тут от холода заледенели...

Вдруг из каменного рта гигантской головы вылетели Иван и Кощей, словно выпущенные из рогатки, и упали в сугроб. Земля затряслась, и рот-тоннель немедленно закрылся. Очертания лица исчезли, а на том месте, где совсем недавно была снежная голова, снова возникла глухая стена.

Едва вскочив, Иван подбежал к стене и стал отчаянно колотить по ней ногами и руками.

– Подожди! – кричал он, уже не стесняясь в выражениях. – Эй! Башка тупая! Я отвечу на вопросы! Открой!

Но ничего не произошло – ворота в царство мёртвых закрылись для него. Поняв это, Иван перестал стучать и, отойдя, в отчаянии сел прямо на снег. Василиса поняла, что произошло нечто ужасное, и обняла Ивана.