Последний полёт "Прогресса" - страница 11

– Как тебе нововведения? – поинтересовался он. – Тебя же лет пять на Земле не было?

– Да, почти пять лет, – кивнул я. – Я так понимаю, что мое досрочное возвращение связано именно с ССИМ? Тогда у меня сразу есть предложение: более жесткие методы борьбы, как во времена анти-табачной кампании. Да, может, зацепим пару-тройку миллионов невиновных, зато искореним эту заразу…

– Нельзя, – вздохнул генерал. – Я бы сам с радостью положил их в ряд, и закатал бы гусеницами танков в пластик… но общество слишком избаловано достатком, слишком большой запас ресурсов достался человечеству, и, когда проблемы выживания расы были решены, появилась другая проблема – проблема морали. А могли ли мы так поступить с маленькими, бедными, беззащитными инопланетянами? Нынешнему поколению сложно понять, что это – выживание. Они пришли на готовое, и потому радикальные меры вызовут слишком большие волнения в обществе. Самое удивительное – колонии, которые стоят на костях миллиардов аборигенов, настолько ужаснулись, неожиданно узнав цену своего существования, что не уверены, хотят ли иметь что-то общее с Федерацией, и рассматривают возможность объявления своей независимости. Последняя фраза – цитата из одной статейки.

– Я бы этого писца на Кор-Ахадалл на пару недель закинул… – задумчиво произнес я.

– Уже, – улыбнулся Андреевских. – Правда, не на Кор-Ахадалл, а на Венеру… кстати, удивительно, что ты вспомнил про Кор-А, ведь причина твоего отзыва, косвенно, связана с ними.

– То есть я здесь не для того, чтобы разобраться с ССИМ? – удивился я.

– С радикалами без тебя разберемся, – отмахнулся глава Совета. – Для тебя есть задание поважнее.

– Э-э?..

– Около семисот лет назад в распоряжении космофлота Земли было восемь боевых крейсеров Кор-А, избежавших утилизации. Кому-то пришло в голову, что переоборудовать уже существующий крейсер, пусть даже Кор-А, в исследовательский корабль намного дешевле и проще, чем строить его с нуля. Не смейся, тогда эта мысль не была лишена рационального зерна – космических лифтов еще не было. Все восемь крейсеров на скорую руку переделали в исследовательские, и отправили в разные части галактики. Вскоре связь с ними была утеряна, и местонахождение всех кораблей оставалось неизвестным… практически, до сего дня.

– То есть они нашлись? – воскликнул я, забыв про предательское эхо кабинета.

– Они – слишком громкое слово. Нашелся один из них – «Прогресс», на границе гравитационной зоны Квессина.

– И моя задача?..

– Проникнуть на крейсер, установить причину потери контакта, устранить угрозу, если она существует по сей день (что маловероятно – почти семьсот лет прошло), и отбуксировать его в указанный куб.

– Для управления кораблем такого возраста и класса одного человека явно недостаточно, – возразил я.

– То есть для устранений любой угрозы тебя достаточно? – усмехнулся генерал. Какое же у тебя самомнение! С тобой полетит звено десантников.

– Кстати, на счет моего самомнения, – вспомнил я. – А почему именно я?

– Я знал, что этот вопрос возникнет, – протянул Андреевских. – Ты же понимаешь, что родственные связи здесь не причем? Причина кроется… в твоих личных качествах, в характере. В твоей неорганизованности, которая позволяет с успехом решать нестандартные задачи. Мне исключительно понравился взрыв водородного блока при побеге из плена на Андрадоре. Да-да, представь себе, я читаю твои отчеты! Да и внушительный послужной список, стажировка на Кор-Ахадалле, две Исследовательских Экспедиции в мирах класса «5-», более десяти разведывательных экспедиций в низших мирах… на сегодняшний день во всей Федерации есть только два человека с таким опытом, и один из них – я. Догадываешься, кто второй?

– Я польщен… но я не участвовал в десантных операциях…

– … особенно на заброшенных крейсерах Кор-А, – продолжил за меня хозяин кабинета. – Выполнишь задание – станешь губернатором Лентиса-2, провалишь – уйдешь в почетную отставку. В любом случае ты ничего не теряешь. Хотя, проваливать-то, по большому счету, нечего… но и исключать любую возможность мы не вправе. Связь же по какой-то причине прекратилась, и со всеми кораблями одновременно.