Последний рейс "Лузитании" - страница 25

С подобными же целями направлялся в Европу и доктор Ховальд Фишер из Вашингтона. Он намеревался помочь своему зятю основать госпиталь где-либо во Франции. С ним была его невестка Дороти Коннер - доброволец Красного Креста. Оба знали Мари де Паж и вели разговоры с ней о том, чтобы объединить свои усилия с доктором де Паж в Ла-Пенне.

В эту же среду доктору Фишеру и Дороти Коннер посчастливилось познакомиться с четой Плэмандонов. Оказалось, что мистер Плэмандон знал в Чикаго брата доктора Фишера - Вальтера. Чарльз Плэмандон должным образом отметил встречу в своей черной записной книжке.

Позднее днем Альфред Вандербилт получил радиограмму с уведомлением о том, что в Нью-Йорке неожиданно скончался его ближайший друг и однокашник по Йельскому университету Фредерик Н. Дэвис - нью-йоркский строитель.

Так прошла среда, и почти каждый, независимо от цели своего путешествия, все более нетерпеливо стремился прибыть к месту назначения.

Между тем в ту же среду, находясь в районе мыса Олд-Хед-оф-Кинсейл, командир подводной лодки U-20 начинал проявлять свое нетерпение.

На востоке показалась большая шхуна. Ее грязные латаные паруса, полные ветра, покачивались в нескольких милях от берега. «Эрл оф Латам» - так называлась шхуна - везла груз ирландского бекона, яиц и картошки в Ливерпуль, находящийся в 270 милях к северо-востоку.

Швигер прошел вдоль ее борта, крикнув в мегафон, чтобы команда оставила судно. Его приказание было выполнено. Артиллеристы заняли свои места у палубного орудия, и, когда покинувшие шхуну люди оказались от нее достаточно далеко, U-20 послала свой первый снаряд в старый деревянный корпус. Облачко желто-коричневого дыма взвилось кверху, и звук разрыва разнесся над водой.

Разорвалось еще восемь снарядов, прежде чем шхуна, накренившись, легла мачтами на спокойную поверхность моря и медленно исчезла под водой.

Этим же вечером U-20 выпустила торпеду по 3-тысячетонному норвежскому пароходу, но промахнулась. Когда это судно устремилось к лодке, как бы намереваясь протаранить ее, Швигер дал команду срочно погрузиться и продолжил свое патрулирование.

В течение ночи, пока заряжали аккумуляторы, лодка Швигера дрейфовала вдоль побережья, двигаясь в сторону пролива Св. Георга. Воздух был прохладным и свежим, а небо ясным и звездным. «Подобная ночь создана специально для подводных лодок», - решил Швигер.

В четверг 6 мая многие пассажиры кают, находящихся на палубе «В» и «С», были разбужены какими-то новыми звуками, поначалу испугавшими их. Это были таинственные отрывистые удары и буханье дерева о металл, изредка вторгавшиеся в привычный уже фон судовых шумов. Ни гудков, ни звона тревожных сигналов, ни неистового стука в каютные двери за этим не последовало, и «Лузитания» продолжала идти спокойно и ровно, как и ночью.

Гуляющие по палубе могли видеть, как расчехлили и вывалили за борт спасательные шлюпки. Правда, лопари шлюпочных талей не были потравлены, и шлюпки еще удерживались на шлюпбалках специальными цепными стопорами так, что их кили приходились выше прогулочной палубы на уровне поручней.

Это была обычная предосторожность - лайнер находился в 500 милях от ирландского берега и военной зоны.

К завтраку с обоих бортов свешивалось уже по 11 шлюпок [39]. Кроме обычных тяжелых спасательных шлюпок вместимостью по 60 человек каждая, на палубе располагались меньшие по размеру так называемые складные шлюпки [40], так что спасательные средства были рассчитаны в общей сложности на 2605 человек, что на 600 с лишним мест превышало число людей, находившихся на борту «Лузитании». Имелось также дополнительное количество спасательных жилетов, включая детские, и 30 спасательных кругов, наполненных пробкой и снабженных автоматически загорающимися светящимися буйками. Каждый такой круг мог удерживать человека на плаву живым до тех пор, пока тот был в состоянии выдерживать холод.

Капитан Тернер ценил такого рода предосторожности, предпринимаемые с момента катастрофы «Титаника». Он полагал, что «Лузитания» застрахована от подобного.

К восходу солнца 22 шлюпки висели уже на талях. На правом борту, обращенном теперь к востоку, тени от 11 шлюпок протянулись поперек прогулочной палубы. В полдень тени от других 11 шлюпок должны будут лечь наискосок через прогулочную палубу левого борта.