Последний властелин - страница 21
Управляющий удивленно посмотрел на Антония:
— Я?
— У вас случилось несколько странных (как все говорят!) смертей. Во-первых, лесничий… Кажется, его звали Том?
— Том Линд.
— Он ведь утонул в болоте?
И вновь в глазах управляющего — удивление. Антоний упредил его вопрос:
— Слухи распространяются быстро.
— Да, он погиб именно так.
— В чем «загадочность» его смерти?
Старик Фома уже рассказывал эту историю, но теперь Антоний хотел услышать ее от Малковича.
— Видите ли… Том работал лесничим лет тридцать, знал каждую тропинку в лесу, каждое дерево, каждый куст. Он бы никогда не свернул в те места, где находятся болота. Он и сам многих предупреждал быть осторожней.
— Но почему-то он свернул туда?
— Болтают разное. Но верить всякой чепухе…
— Расскажите, Малкович, я настаиваю.
— Только со слов его родных… Якобы Том говорил им о том, что в нашем лесу летает необычная птица — огромная, черная. Будто бы он ее видел как раз в районе болот. Том очень хотел ее выследить.
«Опять эта птица!»
— А что случилось с женой священника? Что толкнуло ее на один из тягчайших грехов — самоубийство?
— Всех подробностей я не знаю, но буквально за месяц до трагической гибели ее осматривал врач-психиатр. Ее мучили кошмары.
— Они случайно не связаны с птицей?
Управляющий заколебался с ответом.
— Малкович, мне нужна правда.
— Да, ей тоже везде виделась та проклятая птица.
Антоний поднялся, прошелся по кабинету, на всякий случай посмотрел в окно, он вдруг подумал, что… птица недалеко, что она следит за ним.
— У вас был еще какой-то охотник, который случайно нажал на курок…
Губы Малковича задрожали, он опустил голову:
— Это мой двоюродный брат, господин Антоний. Нелепость, ужасная нелепость…
— Простите… А он вам не рассказывал про птицу?..
— Нет.
«Лжет! — решил про себя Антоний. — Только почему?»
— Малкович, вы меня обманываете.
— Господин Антоний…
— Я хочу понять причину подобного вашего поведения.
— Дело в том… — замялся управляющий.
— Говорите же!
— Я боюсь, что вы решите продать поместье. И я тогда лишусь работы.
— Даю вам слово: я не собираюсь продавать имение. Я лишь хочу во всем разобраться. Что вам говорил брат?
— Будто бы он тоже видел эту птицу в нашем лесу и… собирался устроить на нее охоту.
— Вы сообщили об этом в полицию?
— Да.
— И каковы ее выводы?
— Несчастный случай. Как и с Томом, и с женой священника.
Антоний некоторое время молчал, обдумывая следующий вопрос.
— А ваше мнение: существует таинственная птица?
— Я ее не видел. Мне кажется, что слухи рождают слухи. Люди болтают разное. Иногда несут ну такой вздор! Кто-то у нас в селении якобы видел своих умерших родственников… Чушь! Но, главное, люди постоянно пугают друг друга: то каким-то Черным Монахом, то птицей. Одни говорят: она похожа на грифа, другие — на орла…
— А если птица — не вымысел? Ведь существуют разные загадочные истории и о чудовище из озера Лох-Несс, и о бермудском треугольнике, и о других удивительных вещах. Многие из них имеют под собой реальную почву.
— Птица, приносящая несчастье, — управляющий с сомнением покачал головой. Он оказался на редкость «стойким материалистом»!
— Я вас также хотел спросить про черную башню, — сказал Антоний.
— Еще одно место, с которым связаны нелепые вымыслы! На самом деле — там обычное, полуразрушенное, почерневшее от старости здание; оно находится в Сорном Лесу.
— В Сорном Лесу?
— Это дикий участок нашего леса. Там почему-то нет ни ягод, ни грибов; земля плохая, одни лишь кустарники, трава, чертополох. И деревья какие-то уродливые. Все заросло, даже нормальной тропинки не найдешь. Около Сорного Леса много болот, как раз в одном из них и утонул лесничий Том.
— А черная башня? — нетерпеливо повторил Антоний. — Что за вымыслы связаны с ней?
— Вообще-то на ее месте давным-давно был склеп.
— Чей склеп? — сразу поинтересовался Антоний.
Управляющий развел руками:
— Не знаю.
— Продолжайте.
— Так вот, господин Антоний, сплетники утверждают, будто та башня и есть обитель Черного Монаха.
Малкович прервался, вызвав раздражение Антония («Каждое слово приходится вытаскивать клещами!»)
— Откуда такое предположение?
И снова в ответ — выражающие недовольство фразы о нелепых суевериях местных жителей. Либо Малкович действительно ни во что подобное не верил, либо… что-то скрывал?