Последняя надежда Тьмы [СИ] - страница 14

— А сколько всего участниц? — спросила я.

— Несколько сотен, — ответил Ян. Участвовать не возбраняется никому. Но во второй тур пройдет лишь несколько десятков. Их расселят во дворце, и дальше будут испытания.

— Что за испытания? — поинтересовалась я.

— Про это знает только сам король, — ответил рыцарь. — А ты уверена, что пройдешь первый этап?

— Нет, — слукавила я, пытаясь казаться скромнее.

— А вот я уверен. Иначе не назначил бы тебе свидание в Магикариуме. Это ведь во дворце. Те, кто пройдет первый этап, не смогут покидать обитель Его Светлейшества до конца отбора. А кто не пройдет, не смогут туда войти.

Хм…

Похоже, этот рыцарь действительно запал. Сам не зная на кого, но это и к лучшему.

— А почему король решил выставить эскорт? — прямо поинтересовалась я. — Не похоже, чтобы вам не было чем заняться.

— Об этом знает только Его Величество. Можешь спросить у него, — уклончиво ответил Ян.

Так и знала, что он не скажет. Но переизбытка магии в избе я не чувствовала. Значит, дело не в прощупывании на темную сущность. Что-то другое? Ладно, на всякий случай платок с заклинанием перемещения мирно покоился у меня в декольте и в случае чего я была готова его применить.

Кристальный дворец приближался. Через окно виднелись аккуратные грани кристалла, флаги на подобных сосулькам шпилях, изогнутый мост, ведущий прямиком к высоченным воротам.

Интересно, как оно внутри? Все светится и сияет?

Когда мы подъехали к мосту, я увидела небольшой оркестр из шести человек игравший веселую песенку о нелегкой судьбе королевской избранницы. В песенке говорилось, что королева любит другого и ежедневно использует заклинания трубного прохода, чтобы через золотой унитаз попасть на другой конец города на свидание к простому охотнику.

Мой отец сразу бы казнил за такие песенки. Что-то Светлые совсем себя не ценят.

Со всех сторон нашу избу осыпали разноцветными конфетти собравшиеся зеваки. Затем зазвенел колокол, ворота впереди открылись, и моему взору предстал огромный фонтан, струйки которого били на несколько метров вверх, а там исчезали в никуда.

Рядом с ним стояло пара десятков изб. Вышедшая из одной из них дама в сопровождении рыцаря была настолько раскрашенной и нафуфыренной, что я на её фоне чувствовала себя серой мышью.

Роскошное красное платье из красного бархата, декольте, из которого, казалось, вот-вот вывалится грудь, высоченная прическа, способная стать обителью для мышиного семейства. А запах духов, кажется, я чувствовала с расстояния метров двадцати.

Ну ничего! Сумку я с собой взяла, а в ней лежал проносной эликсир…

— Приехали, — сказал Ян, вышел и склонив голову, как подобает этикету, протянул мне руку.

Я не отказалась. Сошла вниз, огляделась. Почувствовала миллион цветочных запахов. Подняла взгляд на исполинский кристалл дворца, который, казалось, кончиком достает до самых небес. На высоких ступеньках, ведущих внутрь, словно изваяния стояли облаченные в синие кители гвардейцы.

Двор же с каждым мигом пополнялся новыми конкурсантками. От их нарядов слепило глаза. Синие, пастельные, розовые, серебристые, золотые. Каждая хотела сразить короля с первого взгляда.

Некоторые из них успели сбиться в небольшие группки. Это на первых порах они объединяются. Поближе к финишу будут готовы глотки друг дружке перегрызть.

Всяко, я решила держаться от этих сборищ подальше. Да и о чем мне с ними разговаривать? Если бы Малефарус поменял их разумами с курицами — наверняка бы никто не заметил.

— Ай! Извините! — одна такая чуть не врезалась в меня на полном ходу.

— Ничего страшного, — ответила я, пытаясь выдавить улыбку.

— Красивое платье, — она растянула рот так, будто на её зубах находился рекламный транспарант.

— Ваше тоже ничего.

Девушка была одета в темно-синий обтягивающий наряд с длинным вырезом на юбке. А шлейф запахов за ней тянулся такой, что хотелось чихать.

— Меня Виктория зовут.

— Ядвига, — ответила я.

— Удачи вам в первом туре.

Привезший меня рыцарь молча наблюдал за всей этой ситуацией. Его вид говорил об облегчении. Мол, справился с таким непосильным заданием, как привезти во дворец очередную конкурсантку. Это ему не с морлоками драться. Особа, намерившаяся стать женой короля, поопаснее любого порождения Тьмы.