Последняя ставка - страница 9

— Кажется, я выиграл тысячу фунтов, капитан? — спросил Брайсон, стараясь не улыбаться.

— В самом деле?

— Никакой рыбы в красном вине в меню нет.

— Да, вы правы, Джон. Но вы только посмотрите в меню! Все очень элегантно и рафинировано, но слишком различается по вкусу. Неужели это меню составил Отарди?

Все трое уставились в меню. Великий Отарди составил его, как Бетховен — партитуру оперы.

— Белужья икра, — по-моему, лучше пошла бы стерляжья, — заметил Шафран.

— Дьеппская камбала в горчичном соусе! Седло барашка в остром луковом соусе — он великолепно сочетается с нежным мясом, оттеняя его достоинства!

— Рис по-гасконски и курже-а-гратэн — просто и изящно, — заметил капитан.

Затем — глоток «Дом-Периньон», чтобы прочистить горло перед десертом: засахаренные фрукты, птифуры.

Брайсон проиграл пари, назвав седло барашка блюдом, которое приготовил Хуан. Это была ошибка. Хуан приготовил рыбу.

— Кто бы мог вообразить, что баск будет готовить рыбу? — сокрушался Брайсон.

Капитан заработал ещё тысячу фунтов, усомнившись, что «Дом-Периньон» и вправду 1959 года. Отарди признался, что, уже после того, как меню было отпечатано, фирма смогла поставить только вино 1961 года.

— Разницу, конечно, мог заметить любой, — добавил он, — но вы были первым.

Затем капитан выиграл две тысячи фунтов у Брайсона, который заявил, что ликер «Чин-Чин» — это смесь абрикосовой настойки с арманьяком. Он даже вроде пробовал такой во французском посольстве в 1934 году, когда этот сукин сын Рузвельт сидел в Белом Доме. Когда обед завершился, капитан почувствовал облегчение, стараясь не думать о том, чего хотят от него Бетси и её родственники. Капитана и Хуана Франкохогара снимали для телевидения и первых полос «Ле Монд», «Фигаро» и «Франс Суар». Капитан на своем безупречном французском произнес речь:

— Как сказал ваш великий президент Помпиду, французы — самая счастливая нация в мире. Правда, президент сказал это по поводу визитов в вашу страну китайского и советского лидеров. Но я заявляю: Франция великая страна именно благодаря своему искусству, которое было продемонстрировано сегодня вечером!

После этого они уехали в казино в Аркансон, в сорока милях западнее, где капитан проиграл тридцать две тысячи фунтов — сумму, которой у него не было.

Он взмок — любая собака убежала бы от него, потому что собаки тонко чувствуют адреналин. От капитана пахло даже не адреналином, а отчаянием. Но он, стараясь не подавать виду, поднялся со своего места, небрежно протянул крупье пятьсот франков и вышел. Он благоразумно прошел через зал с рулеткой, где шла крупная игра, и подошел к закутку, в которой играли в кости. Народу там не было — сезон ещё не начался. Капитан опустился в кресло и закрыл лицо руками. Не открывая глаз, он услышал, что в кресло напротив кто-то сел. Это был Джон Брайсон.

— Как самочувствие, капитан?

— Голова разболелась.

— Еще бы, при таком проигрыше!

— Да, конечно. Извините, Джон. Мне нужно принять пару таблеток аспирина, — он не трогался с места, ожидая, что Брайсон встанет и уйдет.

— Как насчет партии в кости? — спросил Брайсон.

— Нет, спасибо, Джон. Мне сегодня не везет.

Это было известно Брайсону, потому что большую часть денег у капитана выиграл он.

— Послушайте, — сказал американец, — я не предлагаю вам играть на деньги.

— А на что ещё можно играть?

— Не хотели бы вы сыграть на вашего повара?

— Моего повара? — оскорбился капитан.

— Он чертовски хороший повар, кэп!

— Но это же дикость — играть на человека!

— Может, у вас там, в Англии, это и дикость, а у нас, в Штатах нормальное дело, — Брайсон достал бумажник, в котором уместилась бы дюжина гамбургеров. Отсчитав несколько банкнот, он бросил их на игорный стол, давайте представим это так: я даю вам кредит в две тысячи фунтов под залог вашего повара.

— Две тысячи? Он мой друг!

— Но ведь у вас с ним контракт?

Капитан кивнул и уставился на деньги, которые, в случае удачи, могли помочь ему избежать скандала с Бетси и её семейством. Подошел Шафран.

— Все в порядке, Колин? — спросил он.