Последняя телеграмма - страница 11

стр.

- Штандартенфюрер, позвольте один вопрос. Каким образом вы догадались, что те два офицера мне знакомы? - обратился Ратнер к Егеру.

- Их взгляды говорили сами за себя.

- Хотите, я вас представлю, - вдруг предложил Ратнер и, не дожидаясь согласия, встал из-за стола.

Егер был несколько озадачен таким поворотом событий. Это никак не входило в его планы.

- Садитесь, майор, у нас еще будет время для знакомства. Лучше давайте выпьем за ваши успехи и благополучие.

- Какие там успехи... Разрешите я вас представлю, - настаивал на своем Ратнер.

Егер не стал больше удерживать Ратнера, у которого, как он догадывался, был свой расчет. Ратнер, хотя и был изрядно выпивши, понимал, что, представляя Егера своему шефу и начальнику гестапо, он этим именитым знакомством должен непременно возвыситься в их глазах и тем самым надеялся поправить пошатнувшийся авторитет. Поэтому-то он никак не хотел упустить представившийся случай. Решительно встав и на ходу одергивая френч, Ратнер направился к столику шефа.

Краем глаза Егер держал в поле зрения столик, у которого остановился Ратнер. Так, он отметил, что после объяснения майора за столом произошло оживление. Затем он увидел, как Шульц, Брауэр и Ратнер направились в его сторону.

Егер сосредоточенно обдумывал ситуацию. Он понимал, что именно сейчас ему предстоит держать решающий экзамен, от которого, возможно, будет зависеть даже судьба операции.

Все трое во главе с Шульцем остановились около столика Егера.

- Хайль! Штандартенфюрер, мы рады приветствовать вас в нашем захолустье. Позвольте представиться - полковник Шульц.

- Штурмбанфюрер Брауэр, - вслед за Шульцем вытянулся в подобострастной стойке гестаповец.

Егер стоя знакомился с гостями, внимательно присматриваясь то к одному, то к другому. Наконец представился и сам:

- Штандартенфюрер Отто Егер.

- Очень приятно. Просим разделить с нами компанию, - сказал Шульц.

- Благодарю вас, господа. Рад о вами познакомиться, но, право же, я себя не совсем важно чувствую и боюсь испортить вам настроение, - засомневался Егер.

- Мы постараемся не очень утомлять вас. Окажите честь, господин штандартенфюрер, - вставил Брауэр, расплываясь в угодливой улыбке.

Ратнер самодовольно улыбнулся, не скрывая охватившего его чувства гордости.

- Прошу. - И Ратнер почтительно наклонил голову.

Брауэр щелкнул пальцами, и в ту же секунду подскочил метрдотель, молча наблюдавший за этой сценой. Получив распоряжения, метрдотель удалился.

Когда все было готово, Егер и Ратнер перешли за стол Шульца. Брауэр услужливо наполнил рюмки. Первым взял слово Шульц:

- Господа, я предлагаю выпить за нашего гостя - штандартенфюрера СС господина Егера. За его здоровье.

- За нашего уважаемого гостя, - подхватил Брауэр, и он по примеру Шульца потянулся к рюмке Егера.

- Одну минуту, господа, - остановил их Ратнер. - Позвольте первый бокал выпить за фюрера.

- Браво, майор. За фюрера, - подхватил, вставая с места, Егер.

Шульц и Брауэр на какую-то долю секунды смущенно переглянулись и как по команде вскочили с мест. За столом установилась неловкая тишина. Егер понимал причину молчания и не спешил первым нарушить ее. Он интуитивно чувствовал и ждал от Ратнера следующего тоста. Ратнер не заставил себя долго ждать.

- А теперь, господа, за здоровье штандартенфюрера Егера, - нарушил-таки молчание Ратнер с тайной надеждой уязвить самолюбие Шульца.

- За ваше здоровье, - произнес Шульц с вымученной улыбкой.

- Благодарю вас, господа. Но я с удовольствием поднимаю бокал за полковника Шульца и его коллег - штурмбанфюрера Брауэра и майора Ратнера. За вас, господа. - И Егер залпом осушил бокал вина.

Все оживились и дружно выпили.

- Не знаю, как вам, господа, а в этом захолустье, как изволил выразиться господин полковник, мне определенно нравится. Тихо. Спокойно. Все располагает к отдыху, - заметил Егер.

- Солдат рожден для боя, а не для постели, - первым откликнулся Шульц, и на его лице легла самодовольная улыбка. Он решил немного поиграть на нервах Егера за его поддержку Ратнера.

- Но и после боя солдату нужна постель, - вмешался Ратнер.

- Кое-кто за ней особенно гоняется, - вставил до сих пор молчавший Брауэр.