Потускневшая жемчужина - страница 5
— Аманда, поставь на паузу!
— Как скажешь, дорогой.
— В этом весь Элиас, — проворчал Теренс, глядя на экран, где его собственное изображение замерло с открытым ртом. — Доставляет ему удовольствие забросить наживку и ждать, пока рыбка сама клюнет. Лет пять или шесть назад я бы не утерпел и сразу задал бы вопрос, чтобы прояснить ситуацию.
— Бьюсь об заклад, что ты и сейчас не утерпишь. Слишком нервозно выглядишь.
— Неужели? Мы снова углядели какие-то косвенные признаки? — не слишком удачно пародируя голос Аманды, спросил Теренс.
— Разумеется. Могу их все перечислить.
— Нет. Я слишком хорошо знаю своего компаньона, поэтому никаких вопросов задавать не буду. Возобнови просмотр. И никаких комментариев!
— Своим лирическим отступлением по поводу оптимистов, ты дал понять, что у тебя есть для меня заказ?
— Бинго!!! Дамы и господа! Поприветствуем нашего победителя! — Элиас поставил стакан и вскинул вверх обе руки. — Кто же этот счастливчик? Сейчас я назову его имя! Вы не поверите! Это же… мистер Теренс! Самый талантливый программист из всех известных мне людей, когда-либо бросавших иссушающую мозги госслужбу ради полной приключений жизни вольного художника!
— Я думал, что работа для мастерской. Давно не приходилось писать софт на заказ. По какому направлению? Что-то особенное?
— Не то слово. — Элиас вмиг стал серьёзным. — Работы невпроворот, в том числе для твоей передвижной пекарни.
— В прошлый раз ты обозвал мою мастерскую сыроварней…
— Я не со зла, так что — не обижайся. Главное, чтобы весь производственный конвейер из генераторов сырья, молекулярных принтеров и комплекса обрабатывающих станков, исправно работал. Как всё это будет называться, значения не имеет.
— Пускай будет пекарня, — согласился Теренс, не пытавшийся скрывать довольного выражения лица. — Мне уже всё равно. Заказ — есть заказ. Лишь бы клиент исправно платил.
— Тут особый случай. Если всё выйдет так, как задумано, то гонорара тебе хватит до конца своих дней.
— Я не ослышался? Ты сказал «если»?
— Да. — Элиас залпом осушил стакан, задумчиво похрустел кусочками льда на зубах. — Это необычный заказ, и дело даже не в объёмах предстоящей работы. Ни ты, ни я, никогда не сталкивались ни с чем подобным. Речь идёт о терраформировании планеты.
— Бинго! — передразнил собеседника Теренс. — Ты подшутить надо мной решил? В прошлый раз я был рад тому, что какой-то свихнувшийся коллекционер заказал реплику трёх античных статуй из редчайшего розового мрамора. Сегодня ты заявляешь, будто нашёлся безумец, у которого есть возможность осуществить терраформинг в обход компаний, имеющих эксклюзивные права на подобного рода деятельность?
— Что бы мы с тобой делали без богатеньких безумцев? — ухмыльнулся Элиас. — Хорошо, когда попадётся один, или двое. А тут, сразу два десятка невесть откуда взявшихся толстосумов, мечтающих обустроить по собственному вкусу планету и организовать там поселение. Я не знаю, каким образом эти люди вышли на меня, только намерения у них самые серьёзные.
— Самые серьёзные намерения имеют, как правило, конченые придурки. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них видел настоящий терраформер. Мне приходилось. Даже с планетарной орбиты он выглядит грандиозно. Это гигантских размеров сооружение, способное изменять ландшафты, оптимизировать атмосферу, моделировать биомы. Неужели ты пообещал им, что моя мастерская способна воспроизвести такой сложнейший агрегат? На это полжизни уйдёт, да и то без всяких гарантий для заказчика. Или именно это имел в виду, когда утверждал, что награды за труды хватит до конца жизни?
— Нет, не это. — протестующе взмахнул руками Элиас. — Я пока ничего конкретного им не обещал. После того, как услышал их предложение, сразу же признался, что ни одного подходящего терраформера в моём личном сейфе не завалялось. Знаешь, что они ответили?
— Чтобы понять, как могут ответить придурки, нужно самому мыслить схожим образом. — огрызнулся Теренс. — Я пока пребываю в здравом уме.
— Они сказали, что преобразование планеты посредством терраформера не входит в их планы. Заказ должен быть выполнен другим способом.