Повелитель чумы - страница 17

«Может быть, в этом и проблема, — размышлял он. — Может быть, именно так они всё и поняли».

Как бы то ни было, Лагерь теперь кишел ищейками, и следить за его маленьким проектом становилось всё труднее. Ему нужен план.

Конечно, он предвидел карантин.

Отрезать Лагерь было соблазнительно легко, потому что река сама по себе делала большую часть работы.

И мэру и его советникам не нужно было бояться политических последствий. У трущобных крыс не было собственного голоса, и даже самый наивный гуманист дважды пересмотрел бы свои принципы перед лицом надвигающейся чумы.

Город спокойно повернётся спиной к Лагерю. Уже начал. Он предвидел это, и это не мешало его планам. На самом деле, он даже рассчитывал на это.

Но он не рассчитывал на то, что это произойдёт настолько быстро.

Проскользнуть мимо ищеек будет не так уж и трудно — их просто не хватало, чтобы следить за всей рекой, особенно после наступления темноты, — но это при условии, что человек здоров. Заражённый человек никогда не проплывёт такое расстояние, а лодку легко обнаружат.

Но карантин не должен длиться долго. Это всё испортит.

В его голове уже начала формироваться идея.

Это будет нелегко. Возможно, придётся запачкать руки, но он был не из брезгливых. И, тем не менее, у него не получится сделать всё в одиночку.

Ему нужны глаза и уши в Лагере — и, возможно, немного грубой силы.

К счастью, он знал, где искать.

Он не ожидал, что придётся убивать ищеек, но такова судьба: лучшим умам всегда приходится импровизировать.

Глава 4

Брэн Коди не любил пристани.

Конечно, если работаешь ищейкой, избежать их не удастся. Они, как и трущобы, были местом промысла мелких воришек и прочей шушеры. Во времена работы стражником, Коди проводил по меньшей мере половину своего времени, рыская по этим вонючим пирсам, арестовывая контрабандистов и разнимая драки в тавернах.

Его дважды кололи ножом и однажды сломали нос; это сделал самый огромный человек, которого только Коди встречал на своём веку — некий работорговец из дальней страны, которую Коди не мог даже выговорить, не то что найти на карте.

Он повидал многое: и ребёнка бедняка, которого забили до смерти; и симпатичную шлюху, которую порезали до неузнаваемости. А однажды он выловил из бухты раздутый труп одного из своих товарищей-стражников.

Именно поэтому Коди так отчаянно старался получить повышение от обычного стражника до сержанта — чтобы избегать пристани и подобных ей мест. Чем выше был твой ранг по службе, тем меньше времени ты проводил в грязи. Во всяком случае, так было в теории. И, тем не менее, вот он — рядом с инспектором Ленуаром.

Некоторые вещи были просто частью работы. От них не убежишь; по крайней мере, полностью. Если, конечно, не станешь шефом Департамента полиции.

Коди попытался утешить себя этой мыслью.

— Полагаю, мы начнём с начальника порта? — проворчал он, когда в нос им ударил знакомый запах рыбьих потрохов.

Ленуар не ответил. Руки инспектора были засунуты в карманы, а воротник пальто поднят, несмотря на полуденную жару.

Коди вспомнил, что эта поза свидетельствует о глубокой задумчивости. Будто Ленуар пытался отгородиться от мира, уйти в темноту и тишину, освободиться от всех отвлекающих факторов. Возможно, это помогло ему сосредоточиться. А может, он просто был всем недоволен, как и всегда.

Начальника порта Коди заприметил ещё издалека, хотя раньше никогда с ним не встречался. Дело было не столько в форме — хотя ярко-красная куртка и притягивала взгляд, — сколько в том, как этот человек держался. Суровый, уверенный в себе; настоящий капитан корабля. Причал был его палубой, портовые рабочие — его командой, и он владел ими целиком и полностью.

Очевидно, эта власть, в понимании начальника порта, распространялась и на Ленуара с Коди.

— У вас здесь какие-то дела, офицеры? — спросил мужчина, когда они подошли. Он вычислил, что они ищейки, так же легко и непринуждённо, как они признали в нём начальника порта. — Я здесь очень занят, — добавил он, указывая на огромный корабль, пришвартованный рядом. Это было впечатляющее судно с высокими мачтами и резным носом.