Повесть об Андаманах - страница 23

Рекомендации Гопкинсона оказались неприемлемыми для генерал-губернатора Индии, потому что, во-первых, он не видел необходимости в создании нового поселения каторжан и, во-вторых, считал бесполезным основание только одного безопасного порта для терпящих кораблекрушение у этих берегов. Генерал-губернатор полагал, что осуществление этих задач возможно лишь при полном контроле за всеми островами и без больших расходов.

Совет Ост-Индской компании, на рассмотрение которого был передан данный вопрос, воздержался от вынесения решения относительно желательности или необходимости создания поселения каторжан на Андаманских островах, но в то же время запросил дополнительную о них информацию. Поэтому было решено принять меры по их изучению и подготовке доклада о местах, пригодных для постройки портов-убежищ на этих островах и для создания поселений каторжан не только на побережье, но и в глубине островов.

Что касается Никобарских островов, Совет компании согласился с точкой зрения, что предполагаемая цель не может быть достигнута полностью без оккупации этих островов. Далее, рассмотрев существовавшие до этого опасения, удержавшие датское правительство от продолжения оккупации этих островов, Совет нашел их «необоснованными или преувеличенными». Даны были рекомендации еще более тщательно изучить, действительно ли вреден для здоровья климат Никобар. Подобная информация нужна была Совету также для того, чтобы на ее основании составить мнение о «целесообразности формального овладения Никобарскими островами». Все эти события произошли осенью 1856 года.

Пока правительство Британской Индии колебалось и размышляло о том, что следует предпринять, события, которые произошли в стране, застали англичан врасплох. В 1857 году по стране прокатилось восстание сипаев — сейчас оно считается первой войной за независимость. Тысячи людей были приговорены к пожизненному тюремному заключению по обвинению в «мятеже» против правительства. Генерал-губернатору было предложено снова создать на Андаманских островах поселения каторжан и перевезти туда осужденных участников восстания.

На этот раз вопрос был решен быстро. 20 ноября 1857 года правительство Индии назначило комиссию (впоследствии она получила известность как Комиссия по Андаманским островам). Ее председателем стал доктор Фредерик Джон Муат, бывший врач в бенгальских войсках. Другие члены комиссии — доктор Дж. Р. Плейфэйр и лейтенант Дж. А. Хиткоут из индийского военно-морского флота. Они получили инструкции изучить побережье островов и подобрать удобное место для поселения каторжан.

23 ноября 1857 года на борту фрегата «Семирамида» члены комиссии отплыли из Калькутты. 1 декабря они прибыли в Моулмейн, где пересели на судно «Плуто».

Для охраны членов комиссии во время обследования Андаманских островов капитан Кэмпбелл, командовавший «Семирамидой», предоставил в их распоряжение отряд моряков, состоявший из офицера и 20 матросов. Кроме того, для облегчения членам комиссии проникновения в густые джунгли Андаманских островов комиссар Моулмейна приказал сопровождать эту группу 12 бирманцам, осужденным на короткий арок, и трем заключенным-пеонам[22].

Утром 8 декабря «Плуто» покинуло Моулмейн и уже 11 декабря бросило якорь в Порт-Корнуоллисе. Обследовав Порт-Корнуоллис, «Плуто» направилось к островам Крэгги, где члены комиссии собирались подняться на вершину Садл-Пика — самую высокую точку во всей группе Андаманских островов. Вскоре, однако, к своему глубокому разочарованию, они поняли, что сделать это практически невозможно. Отсюда они направились к острову Саунд, расположенному у северной оконечности Среднего Андамана, чтобы подыскать там удобное место для нового поселения.

От этой идеи пришлось скоро отказаться, поскольку на острове не оказалось достаточных запасов питьевой воды — он весь был покрыт густым лесом. Комиссия объехала всю группу Андаманских островов и нашла вулкан на острове Баррен действующим. В конце концов утром 19 декабря, согласно отчету, представленному комиссией, они бросили якорь на траверсе острова Чатам в старой гавани, возле первого поселения Блэра. Поскольку опыт первого поселения свидетельствовал о том, что это место по климатическим условиям вредно для здоровья, члены комиссии посвятили целиком четыре дня тщательному изучению входа в гавань, а также побережья.