Повесть об Андаманах - страница 9

направил на эти острова естествоиспытателей. За шесть месяцев своего пребывания там они собрали 2 тысячи экземпляров птиц. В феврале 1873 года Юм провел на этих островах месяц. Видимо, он сам желал убедиться в том, как богата орнитофауна островов.

В 1964 году на Андаманских и Никобарских островах побывал Хумайюн Абдулали, известный индийский орнитолог. Он писал, что к этому принудило его абсолютное отсутствие орнитологического материала Андаманских и Никобарских островов, на которых не проводилось никакой работы последние 50 лет. Сам Хумайюн Абдулали собрал 312 экземпляров птиц, 35 из которых были пойманы на Кар-Никобаре и Нанкаури.

Из птиц, наиболее часто встречающихся на островах, особенно интересны два вида голубей — Никобарский голубь и пестрый имперский. Никобарский голубь обитает также и на Андаманских островах. Это очень привлекательная птица. Лапки у нее тусклого темно-фиолетового цвета, головка и шея сероватые, а белоснежный, несколько укороченный и толстый хвост под крыльями не виден. Под лучами яркого солнца птица блестит словно драгоценный металл. Пестрый имперский голубь обитает на деревьях и питается фруктами. Он кремовато-белый, а маховые перья и широкий кончик хвоста — черные. Птица встречается как на Никобарах, так и на Андаманах, особенно на двух вулканических островах Андаманской группы — на Баррене и Наркондаме. На Андаманах можно увидеть также и андаманского серого чирка. Он похож на свистящего чирка и водится повсеместно у ручьев.

Одной из самых замечательных и редких птиц, найденных на Большом Никобаре, является мегапод (джунглевая курица). Эта удивительная австралийская птица встречается только на Филиппинах и в северо-западной части Калимантана, на ближайшем к Никобарам острове Ломбок. По размеру она не больше домашней курицы. Мегапод откладывает яйца такие же крупные, как гусь, но в кучки из аллювиальной почвы.

Климат островов тропический. Осадков в Порт-Блэре — от 105 до почти 149 дюймов в год. На Никобарах приблизительно столько же. Здесь жарко, но приятно, когда идет дождь и дует морской бриз. Правда, очень большая влажность.

Прибрежные воды богаты рыбой — тунцом, сардинами, анчоусами, барракудой, кефалью, морскими ершами и другими окуневыми, скумбрией, полосатой зубаткой, строматеевыми и другими. Кроме того, здесь водятся акулы и скаты. Имеется также изобилие креветок, но чего много, хотя и не часто встречается на столе после отъезда англичан, так это омаров, крабов и устриц.

А морские ангелы, помацентровые, хирурговые, скорпеновые и многие другие рыбки радужных и ослепительных расцветок — сущий клад для любого аквариума.

После того как Ост-Индской компании удалось установить свое господство на Декане, довольно остро встал вопрос о создании порта к востоку от Коромандельского побережья. Так или иначе, но в одно прекрасное время несколько английских чиновников и исследователей обратились к компании с настоятельной просьбой уделить внимание Андаманским островам. В 1783 году капитан Томас Форрест высказал желание посетить эти острова, чтобы установить контакты с местными жителями. Спустя пять лет капитан Бьюккенен, который во время одного из своих плаваний имел возможность увидеть часть побережья Большого Андамана, также поднял перед компанией вопрос об этих островах.

В конце концов Ост-Индская компания, весьма обеспокоенная участившимися случаями пиратских нападений и жестоким обращением с потерпевшими крушение экипажами, искавшими убежища в гаванях этих островов, приняла решение направить лейтенанта флота А. Блэра обследовать острова. В его распоряжение было предоставлено два судна — «Элизабет» и «Вайпер». Генерал-губернатор лорд Корнуоллис в письме к лейтенанту Блэру от 19 декабря 1788 года указывал: «Цель вашего обследования — установить, в какой части острова имеются хорошие гавани и которую из них в интересах компании следует выбрать… Основная задача — обследовать порт, в котором корабли флота могли бы вставать на ремонт после боевых действий или отсидеться в случае столкновения с превосходящими силами противника и, сохраняя за собой главенствующее положение в заливе, быстро нанести оттуда удары по любому пункту Коромандельского побережья». Кроме того, лейтенант Блэр должен был также сообщить о рельефе островов, составе почв, растительном и животном мире, о возможности выращивания там овощей, климате, наличии рыбы, лесов, воды, глины, извести, камней, морских ракушек, серы, олова. В его обязанности входило также делать зарисовки (с подробными к ним пояснениями) обитающих здесь зверей и птиц.