Прелесть пыли - страница 8
Некоторое время они тащились по крутому скату, а потом пошли грабовой чащей, с усилием продираясь между деревьями.
Солнце пригревало все сильнее. Словно сейчас мирное время — ложись и загорай перед домом.
— Полежим немножко на солнышке, — предложил мальчик.
— Времени нет. Немцы в нескольких местах перешли реку. Надо быть начеку. Отойдем подальше, там отдохнем.
Не прошли они и пятидесяти шагов, как мальчик заметил, что из-за скалы, сквозь ветви, на них смотрят три или четыре солдата. Дула автоматов и винтовок нацелены прямо на них. Каких-нибудь десять метров отделяло солдат от партизан. В любое мгновение могли забить смертоносные струи. Мальчик краем глаза увидел фашистов, но счел за благо притвориться, что ничего не видит. И товарищу он не сказал ни слова. Усталость как рукой сняло. От мальчика не укрылось, что его спутник тоже зашагал бодрее, без всякой надобности сошел с тропинки и спустился в ущелье. Скоро солдаты остались далеко позади. Но партизаны, не замедляя шага, по-прежнему молча продолжали идти дальше. Иногда даже бежали. Только когда они оказались на другой стороне горы и внимательно огляделись вокруг, оба повалились на землю как подкошенные.
— Видел немцев? — спросил мальчик.
— Конечно!
— Они приняли нас за авангард и пропустили. Не дождаться им добычи!
— Пошли, — сказал Голый.
Они двинулись дальше, хотя силы были на исходе. Опять тащились по склону, снова вошли в лес.
В кустах и под буками было много теплых укромных уголков, и мальчик сказал:
— Легче будет идти, если чуть отдохнем…
Голый поднял руку:
— Стоп!
— Что такое?
— Люди.
Мальчик впился глазами в склон горы — туда, куда смотрел Голый. В самом деле, под ними неприметной тропкой двигалась цепочка людей.
— Ну, теперь наша очередь, — оказал Голый. — Обходный маневр!
Мальчик не расслышал. Оглянулся.
— Нет, мы сделаем обходный маневр. Тихо вперед, — шепнул Голый и побежал наперерез цепочке, выставив пулемет и показывая, куда заходить мальчику. — Не стреляй, пока не скажу.
— Это наши, — сказал мальчик.
— Откуда ты взял? А если немцы?
— Наши.
— Стой! — воинственно крикнул Голый.
Люди окинули засаду равнодушным взглядом. Словно им было безразлично, погибнут они или нет. И, не задерживаясь, пошли дальше.
— У меня в кармане мясо! — сказал Голый. И это не произвело никакого впечатления.
— Мясо! А хлеба нет?
— Хлеба нет.
— Мясо мы и сами недавно ели. А воды нет?
Голый потряс пустой баклажкой:
— Ни капли. Вода позади осталась. Но мы ее найдем. В эту пору воды сколько угодно. Надо только поискать.
Выражение на лицах партизан не менялось. Все они были один к одному. Кожа да кости. Череп и огромные глаза. Будто выходцы с того света. Из широких воротников торчали худые шеи.
— Картошки бы, картошки! — сказал Голый и двинулся вперед первым.
За ним поплелись остальные.
— Эй, вода! — крикнул мальчик.
— Сказал же я, что она где-нибудь рядом.
Под большим камнем плескалось небо. Ручеек пропадал тут же, в низинке за кустами. Все сразу сошли вниз.
— Точно, вода! — воскликнул Голый. — Вода! Чудо природы!
Все припали к родничку, и каждый на свой лад стал тянуть прозрачную, убегающую жидкость. Затем сели на склоне, положив голову на колени.
— Надо наполнить фляжку, — сказал Голый. — Да только маловата она на всех. Придется произвести партизанскую операцию.
Он вытащил патрон из пулеметной ленты, камнем выбил пулю и взял винтовку.
— Учитесь, дело полезное, — сказал он, сунул дуло в горлышко фляжки и выстрелил. Фляжка равномерно, сохраняя форму, раздалась вдвое. — Сейчас она все равно что две. Можно идти дальше.
Шагали не очень-то бодро. Под тяжестью пулемета пошатывался и Голый. Колонна то поднималась, то опускалась, преодолевая ребра гор, отвесные кручи. Мальчик шел третьим. Ему, как и другим, казалось, что винтовка стала страшно тяжелой. Он перекладывал ее с плеча на плечо, как и все прочие. Один только Голый тащил пулемет с терпением мученика. Мальчика удивляло, откуда у него берутся силы.
— Дай-ка мне твою дубинку, — попросил он.
— Молчи, береги силы.
У мальчика и вправду было мало сил. Силы таяли и таяли, уходя в бездну, в темь.