Приключения Кларенса Хантера - страница 7
. Военный покусал губу и продолжил:
— Не время шутки шутить. Нам пришлось пойти на крайние меры. От лица Десантного Корпуса приношу свои извинения за нарушение принципа добровольности.
— Надеюсь, мне дадут чего-нибудь погрызть, — пожал плечами Кларенс. — Только причем здесь моя скромная персона?
— Притом, молодой человек, что из миллионов кандидатов система выбрала тебя. С большим отрывом.
— А я думал, мои достижения далеки от идеала.
— Результаты теста не обсуждаются.
Офицер указал на портативный считыватель ДНК:
— Если ты согласен, поставь подпись. Врать не буду: Миссия трудная и опасная. Возвращение сомнительно. Но мы рассчитываем на твою преданность долгу: времени осталось очень мало.
— Так бы и сказали, что у меня нет выбора, — Кларенс, бросаясь в бездну неизвестности, прижал руку к регистратору.
— Отлично! — оживился офицер и нажал кнопку коммуникатора. — Сержант Уильям Логан, зайдите ко мне!
В кабинет вошел высокий статный мужчина. Он что, родился в форме?
— Сержант Логан явился по Вашему приказанию, сэр!
— Определите новобранца Хантера в казарму, сгенерируйте обмундирование и поставьте на довольствие. С завтрашнего утра займетесь строевой и физподготовкой. Да, побрейте его наголо — и в душ! А то он превратит крейсер в рассадник вшей!
— Постойте! — возопил Кларенс. — Строевая… что?
— Разговорчики! Курс молодого бойца и армейскую подготовку пилота я за тебя проходить буду? Теперь ты — курсант! Отныне сержант Логан и первый уорент-офицер Спанкмайер — твои профессоры и деканы!
— А Вы-то кто?
— Виноват. Я — полковник Джеральд Манн, командир десантной группы тяжелого крейсера «Тикондерога», на котором ты имеешь честь находиться.
Полтора месяца подготовки показались Кларенсу адом. Постоянная строевая муштра и физподготовка сменялись зубрежкой уставов. И, как будущий пилот, Хантер изучал и готовил к вылету учебный «Шайенн». К вечеру бывший студент валился, на койку, как убитый. Утром все начиналось сначала.
Единственным светлым моментом в уставном кошмаре была стандартная импульсная винтовка M41. За стрельбу курсант удостоился скупой похвалы сержанта. Но за форму бывшему студенту влетало вдвойне.
— Почему брюки висят, курсант Хантер? — под издевательские смешки строя закричал сержант прямо в лицо подопечному. — Затянуть ремень! Ты солдат или мешок с тряпьем? Два круга с полной выкладкой бегом марш!
— Так точно, сэр, — пролепетал Кларенс, вызвав еще большее раздражение Логана.
— Не «так точно, сэр», а «есть, сэр»! В свободное время вместо отдыха будешь повторять устав!
Наставник побагровел и заорал, раздувая ноздри, словно разъяренный бык:
— Заруби себе на носу: «так точно» и «есть» — разные ответы! В бою путаница может дорого обойтись твоим товарищам, если тебе наплевать на собственную задницу! Три круга бегом, марш!
— Есть, сэр, — под смешки и улюлюканье строя Кларенс, едва не обливаясь слезами, бросился выполнять приказание.
Через две недели муштры и унижений, на утреннем построении Логан гаркнул:
— Курсант Хантер, на сегодня строевая подготовка отменяется! Поступаете в распоряжение пилота — уорент-офицера Спанкмайера!
— Есть, сэр! — ответил Кларенс.
Пилот — невзрачный мужчина с печальными синими глазами, открыл переходной люк учебного челнока с номером «2». Хантера он пропустил в застекленный, выступающий вперед нос, сам же занял место инструктора сзади.
— Вообще-то, сначала положена тренажерная подготовка, — как бы извиняясь, сказал Спанкмайер. — Но я предпочитаю не тратить время даром. Может, тебе летать в принципе не дано?
Катапульта швырнула челнок в космос. Звезды засверкали веселыми искорками. Прямо над головой, укутанная рваными космами облаков, раскинулась поверхность учебного планетоида. Кларенс осмотрел приборы — не считая панели вооружения, управление не сложнее туристического звездолета. Даже проще — нет межзвездных режимов!
— Попробуй порулить немного, — раздался в наушниках тихий голос Спанкмайера.
Кларенс покачал челнок, добавил и прибрал ход. Попробовал отойти подальше от крейсера. Машина чуть инертная, немного неуклюжая, но все же… Курсант резко развернул и сориентировал челнок носом по орбите. Хотел потянуть ручку ускорителя, она не двинулась с места. Инструктор держал ее мертвой хваткой.