Приключения Лана и Поуна - страница 6

Седобородый угрожающе заворчал и двинулся к Лешке, недвусмысленно размахивая дубиной.

- Но-но, дядя… - отступая, проговорил Лешка.

- Талапа! - закричал Аркаша, и седобородый остановился. - Леша, это не шутка, целуй мою ногу, я потом все объясню!

Быть может, Лешка так и не решился бы на такой позорный поступок, но двое кванов его подхватили и по знаку седобородого швырнули к Аркашиным ногам. Седобородый снова угрожающе завертел дубиной и начал издавать гортанные звуки.

- Целуй, - умоляюще попросил Аркаша и грустно добавил: - Все равно теперь об этом никто не узнает…

Покосившись на поднятую дубину, Лешка с отвращением чмокнул ногу товарища и поставил ее себе на голову. Аркаша быстро отдернул ногу и облегченно вздохнул.

- Теперь поздоровайся с ними поласковее, - шепнул он. - Учти, они отлично чувствуют интонацию.

Потрясенный Лешка встал и всмотрелся в окружающих его людей.

Могучие, покрытые шрамами тела; заросшие буйной щетиной, не знакомые с бритвой лица; обрывки звериных шкур, опоясывающие бедра - нет, таких людей он еще никогда не видел. Нужно отбросить нелепую в таких обстоятельствах амбицию и проявить мудрость.

И Лешка хриплым от пережитого волнения голосом произнес:

- Здравствуйте, товарищи дикари!

- А теперь улыбнись, - тихо подсказал Аркаша. - Они очень любят, когда улыбаются.

Не находя ничего веселого в данной ситуации, Лешка заставил себя возможно непринужденнее улыбнуться и процедил сквозь зубы:

- А теперь все-таки популярно объясни, что за чертовщина здесь происходит?

Стояла тихая звездная ночь. Изредка тишина разрывалась треском сучьев, рычаньем вышедшего на охоту крупного хищника и предсмертным стоном его жертвы; убаюкивающе журчали воды широкой реки; луна бросала тусклый свет на прибрежные скалы.

Едва приметную даже днем тропинку, бегущую от берега и исчезающую в кустарниках, мог обнаружить только посвященный. Далее она скользила по узкому гребню скалы, опускалась и петляла, и наконец замирала у двух прижавшихся друг к другу исполинских гранитных утесов. Здесь, хорошо скрытый густой растительностью, находился узкий вход в огромную пещеру.

Попасть сюда можно было лишь по тропинке, и поэтому кваны спали спокойно: они оставляли у входа двух воинов и чувствовали себя в безопасности. Кваны долго благодарили своего покровителя Солнце, когда год назад, после долгих скитаний по лесам и долинам, набрели на это плоскогорье и обнаружили пещеру, в которой легко могли разместиться несколько сот человек. Естественные отверстия в сводах отводили дым очагов и пропускали вдоволь воздуха; в глубоких прохладных нишах хранилось вяленое мясо, съедобные коренья и плоды; по узкой расщелине в пещеру стекала дождевая вода… Одноглазый Вак, самый старый человек в племени, говорил, что никогда еще кванам не было так хорошо: мяса и воды - вдоволь, враги - только четвероногие. И кваны жили спокойно, и понемногу из их памяти уходили извечные враги тауры, которые остались в северных лесах…

Уставшие за день люди спали. В дальнем углу кто-то стонал во сне - наверное, ныли старые раны, да еще мать шлепала ненасытного младенца, нарушившего ее покой.

А в двух шагах от входа, лежа на мягких шкурах, бодрствовали Аркаша и Лешка. Ребята лежали, смотрели на звездное небо и тихо переговаривались.

Лешка уже знал все.

Над «древнелетом» - так шутливо окрестил машину времени Аркаша - Чудак работал всю жизнь. Как и всякий гениальный изобретатель, он фанатично верил в успех, хотя иной раз приходил в отчаяние, когда… выписывал счет за использованную электроэнергию. Вряд ли председатель учительской кассы взаимопомощи мог предположить, что, выдавая Михаилу Антоновичу ссуду, он вносит серьезнейший вклад в мировую науку.

Год назад, став случайным свидетелем Аркашиной импровизации о жизни людей каменного века, Чудак впервые задумался всерьез о будущем своего изобретения. Присмотревшись к юному историку и угадав в нем одержимого, влюбленного в науку подростка, он сделал его другом и хранителем своей тайны. И если честь создания древнелета целиком принадлежала учителю, то идею конкретного использования машины разработал его юный товарищ. Поняв, какое могучее оружие познания находится в их руках, Чудак и Аркаша стали готовиться к первому путешествию во времени.