Приключения парижанина в стране львов, в стране тигров и в стране бизонов - страница 9
— Браво!.. И я бы так поступил!.. Да, превосходная вещь — путешествия… Как страстно хотелось мне путешествовать, когда я был моложе… Я родился путешественником… Какой вы счастливец. Бреванн: вам удалось объехать весь свет.
— А вам кто мешает? — спокойно заметил Андре. — Все вы люди со средствами, холостяки и любители охоты. Неужели вы так привязаны к нормандским равнинам и пикардийским болотам, что прожить без них не сможете?
— Вовсе нет! — зашумели наэлектризованные гости.
— Так за чем же дело стало? Вам нравятся мои трофеи? Нравятся? Поезжайте добывать такие же: встряхнетесь, наберетесь впечатлений, испытаете здоровое волнение. Пережитые тревоги заставят вас сильнее почувствовать прелесть домашнего очага…
— Все это так, — заметил один из гостей. — Желание у нас есть. За деньгами остановки не будет. Но у нас нет случая, нет повода, нет руководства. Впрочем, повод, если хотите, есть; но зато руководство…
— Так ли я вас понял? — спросил Андре. — Вы хотите сказать, что, не имея опыта путешествий, боитесь столкнуться с затруднениями, не имеющими прямого отношения к охоте. Верно?
— Вот именно. Ясно ведь, что нельзя сесть на первый попавшийся пароход, приехать бог знает куда, выйти на берег и идти на охоту. Есть множество вещей, которые надо продумать заранее, подготовить. Нельзя действовать очертя голову.
— Что ж, что верно, то верно.
— Наконец, путешествовать и охотиться одному… Бывают минуты, когда одиночество становится невыносимым. Я бы предпочел поехать компанией.
— О да! Конечно!.. Компанией гораздо лучше!
— Этот вопрос считаем решенным. Но по-прежнему остается вопрос руководства и отсутствия опыта.
— Именно.
— А если бы нашелся бывалый человек, предложил свои знания и опыт, вы бы с ним поехали?
— С восторгом!
— Только уговор: чтобы уж дичь была непременно.
— На этот счет будьте спокойны. Он заведет вас туда, где сетей не ставят, где не встретить дичь нельзя, хотя и там есть браконьеры, но только иного рода.
— Кто же этот человек?
— Да хоть бы и я, если вам угодно.
— Вы, Андре? Мы думали, вы решили больше не путешествовать.
— Пять минут тому назад я и сам так думал.
— А теперь?
— Теперь думаю поехать с вами и угостить охотами, где мистификации, вроде сегодняшней, невозможны. Правду сказать, я просто обязан сделать это для вас.
— Вы серьезно?
— Серьезно.
— Знаете? Вы удивительный человек.
— Ничуть. Просто всегда быстро принимаю решения.
Как раз в эту минуту громко хлопнули пробки нескольких бутылок с красными этикетками, искрясь и пенясь, разлилась по бокалам дивная влага шампанского «Монополь»… Веселое настроение достигло высшей точки.
— Итак, — заговорил Андре, вставая с бокалом, — решено, мы едем охотиться.
— Все едем!.. Все!.. И чем скорее, тем лучше.
— Чтобы приготовить все как следует для экспедиции, мне понадобится два месяца.
— Почему так долго?
— Два месяца — долго? Да ведь надо корабль подыскать, приспособить его для наших целей, починить, если необходимо, попробовать его ход, подобрать экипаж… А еще заказать оружие и снаряжение для экспедиции, проследить, чтобы качество было безукоризненным… Дня через два я вам представлю полный список необходимого, и вы сами увидите… Неужели два месяца на все это — долго? Ведь экспедиция наша протянется месяцев десять, а то и год.
— Ну хорошо. Два месяца так два месяца. Но не дольше!
— Дня не просрочу, не беспокойтесь. Теперь о расходах.
— Расходы мы не обсуждаем.
— Напрасно. Это важно. Полагаю, по двадцать пять тысяч достаточно, чтобы покрыть все расходы. Без личного оружия и снаряжения.
— А корабль?
— Я куплю его для себя. Я давно собирался завести увеселительную яхту. Вот вместе ее и опробуем.
— Когда вы думаете начать приготовления?
— Немедленно. Охоту нашу можно считать законченной. Через час я еду в Париж. Если хотите остаться здесь — располагайтесь. Весь мой дом к вашим услугам — от погреба до чердака.
— Нет, спасибо. Мы тоже поедем.
— Как угодно. Завтра вечером я буду в Гавре, послезавтра вы получите от меня подробное наставление, что купить для экспедиции.