Принцесса и страж - страница 8

Масло пригодится ей послезавтра, на ярмарке в честь Летнего солнцестояния (Долгого дня, как говорят в Прилесье); Найви гадала, на что бы его обменять. На карту Нургайла? Новый кинжал? Или, может быть, на книгу? В библиотеке аббатства Найви прочла всё интересное, начав с верхних полок — то есть с книг, спрятанных от неё.

Размышляя об этом, она вышла на тракт и не сразу сообразила, что слышит стук подков.

Поднялась пыль, остановилась телега. В ней сидел прыщавый парень и грыз хлеб. Возница — его ровесник — смотрел на Найви с глупой ухмылкой.

— Подвезти?

— Что, серьёзно? — спросила Найви.

Пыль осела.

— Триста висельников!!!

До возницы дошло, какого цвета её волосы. Прыщавый выронил хлеб:

— Гэрвин, глаза разуй — сдурел, что ли?!

Лошадь заржала, телега покатилась дальше. Найви молча усмехнулась: нечасто она радовалась своим волосам, но сейчас был как раз такой случай.

Только вот с радостью была и боль — хотя за восемь лет пора бы к такому и привыкнуть…

— Они идиоты, — прозвучало вдруг сзади.

Найви резко обернулась.

На дороге стоял мальчишка.

Ветер трепал его чёлку — тёмную и давно не чёсаную. Под глазами залегли тени (как у Зары, когда её артрит мучает), но смотрел он внимательно… Да что там, даже бесцеремонно: он нахальнейшим образом её разглядывал!..

Найви сначала испугалась (откуда он взялся?), а потом удивилась: он либо не распознал в ней айрина, либо ему всё равно, айрин она или нет… Но разве такое бывает?

И вообще — что он забыл на пустом тракте?..

— Я уже видел айринов, — мальчишка словно мысли читал. — Одного… Его Дженгом звали.

«Чушь, — подумала Найви — Будь поблизости айрины, меня забрали бы домой».

Она нахмурилась:

— А я видела русалку. Там дальше озеро есть — можешь нырнуть и проверить.

— Русалок не бывает, — без тени иронии сказал мальчишка. — Ты не думай, я не обманываю.

— Да неужели? И где же этот твой айрин?

— Умер.

Найви не нашлась, что сказать. Хотя чего тут говорить — ведь ясно, что паршивец врёт!

Только вот странный он — и как будто не отсюда… в Прилесье она его не встречала…

— Эти двое, — мальчишка глянул вслед фермерам, — наслушались сказок про вашу магию: якобы вы ведьмы и детей крадёте. Не бери в голову.

— А ты сам-то не боишься? — Найви возмутил его менторский тон. — Вдруг я и правда ведьма? Возьму и заколдую тебя!

По его смуглому лицу будто тень прошла:

— Меня уже заколдовали — второй раз не выйдет.

Найви почему-то вздрогнула.

Она присмотрелась к его одежде: рубашка из сорочечного льна (грязная, с дырявой манжетой), мятый жилет (но явно не с чужого плеча), ботинки с латунными бляхами. Через руку перекинут плащ, и фибула, что блестит на нём, точно не из дешёвых.

Интересно, сколько ему?.. По виду её ровесник, а глядит так, будто на войне побывал.

И правда, странный…

Его внезапный вопрос лишь подтвердил это:

— Где тут ближайший город?

— В смысле?.. — растерялась Найви. — Ты что, не знаешь, где находишься?

Мальчишка молчал.

По глазам его было ясно, что он не шутит. Может, заблудился? Ехал с торговцами, а те его бросили. Мало ли какой повод мог для ссоры найтись?

— Рядом деревня, — сказала Найви, — только там чужаков не любят. А ближайший город — Аклан. День пешком, если через лес на север пойдёшь… Север там, — она указала рукой.

— Без тебя знаю… — буркнул мальчишка.

— Не стоит благодарности, — обиделась Найви. — А ещё тут женский монастырь есть: я как раз там живу. Если негде ночевать, аббатиса тебя впустит.

— Обойдусь… Кстати, у тебя листья в волосах.

— Что?.. — Найви вскинула руку. Пальцы и впрямь нащупали листья.

Глазастый, чёрт бы его побрал!..

— Спаси… бо, — сказала Найви; пока она глазела на листок, вынутый из волос, мальчишка скрылся в лесу. Лишь качались кусты, будто извиняясь за прерванный разговор.

— Ну и ладно… — бормотнула Найви.

В конце концов, какое ей до него дело? Со своими бы проблемами разобраться!..

Но до самого Прилесья из головы её не шла эта встреча.

Сгустились тёплые, по-летнему мягкие сумерки. Когда стемнело, запахло дымом: он взлетал из печных труб и плыл над трактом, маня теплом очагов.

Найви свернула — незачем вдыхать запахи чужого тепла.