Принцесса в скафандре - страница 9

– Зачем Вам жена-то, при почковании?

Квикельм остановился и пожал механическими плечами.

– Мне жена не нужна, это Вам нужен муж.

– Звучит грубовато. И не повышает Ваш рейтинг в списке остальных кандидатов, лорд Квикхельм. – Эйлин сделала какую-то пометку напротив его имени в планшете.

– Так я прохожу во второй тур или нет?

Эйлин закатила глаза. Лорд-распорядитель выпроводил второго кандидата за дверь.

– Мне кажется, они все решили, что пришли на конкурс талантов, – пробормотала Эйлин. – Если третий тоже будет танцевать, я кого-нибудь убью, может быть, даже себя.

Но третий – сэр Сегга, сын лорда Семера, не собирался танцевать. Он не смог бы при всем желании.

– Я не расистка, но… – принцесса не договорила. Они с женихом смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Эйлин провела пальцем по имени сэра Сегги на планшете, очевидно, зачеркивая его.

Свидульф заметил ее замешательство и склонился над плечом госпожи.

– Что-то не так, Ваше Высочество?

Эйлин посмотрела на сэра Сеггу, дважды задумчиво моргнула и перевела взгляд на распорядителя.

– У меня только два вопроса. Кто до этого додумался? И, что интереснее, как он себе это представляет?

– Представляет что, Ваше Высочество?

– Наш брак! С… этим!

Распорядитель выглядел искренне удивленным.

– Но что не так, принцесса?

– Например, то, что лорд Сегга – чашка с жижей.

– Попрошу! Не просто жижа, у меня есть глаза, мозг и речевой аппарат. – Возмутился жених.

– Вашу речь генерирует компьютер, я даже не могу быть уверена, что Вы действительно произносите то, что думаете. Ну, то есть. Что Вы вообще думаете, а не… – Эйлин в панике повернулась к распорядителю и, на всякий случай прикрыв рукой рот, прошептала. – Унесите, ради всех звезд космоса…

Распорядитель утомленно вздохнул и покатил тележку с лордом Сеггой прочь. Эйлин дернула плечами.

– Уфф… мне что его, прямо в презерватив всего залить надо было?

– Ну, знаете, моя принцесса, вряд ли Конклав думает о том, что у Вас действительно должны быть половые отношения с женихами. Брак – да. А дети и секс… Опционально. Вам могло и не повезти.

– При чем тут везение, если я сама выбираю, кого взять в мужья? – Спросила Эйлин. Свидульф не нашелся, что ответить.

Еще четверых принцесса отослала прочь, кого – с сожалением, кого – с заметным облегчением. Свидульф, не покидая поста за плечом Ее Высочества, подумал с тоской, что неплохо было бы прерваться на обед. Но Эйлин, казалось, вознамерилась оценить четыре – неполных – десятка мужских особей за один день. Она отметала одного претендента за другим с такой решительной деловитостью, словно проверяла товар на таможне.

Шестнадцатым по счету женихом стал сэр Леофкилд, сын лорда Манна.

Когда молодой человек вошел в комнату Эйлин, она сперва взглянула на него устало и недружелюбно. Все эти претенденты ее порядком утомили. Однако принцесса еще минувшим вечером дала себе зарок обратить внимание на отпрыска лорда земной культуры – поскольку ее заинтересовал отец. И Леофкилд, хотя нервно вытер ладони о штаны, не успев еще поздороваться, с первой же минуты вызвал у Эйлин расположение.

– Лорд-распорядитель… Я хотел бы… пригласить ее Высочество на прогулку.

– Принцессе не разрешено покидать здание Совета.

– Я и не зову ее наружу. Мы отправимся в оранжерею на 82-м этаже.

Лорд-распорядитель подумал немного.

– Это вполне допустимо.

Тем более, что позволяло лорду Свидульфу, наконец, сбежать на перекус.

И вот Эйлин снова оказалась в прозрачном лифте. Он поднимался медленно и плавно, так что у невесты и потенциального жениха выдалось несколько минут наедине.

– Лифт такой неторопливый, чтобы тех, кто на нем едет, не тошнило?

– Не знаю. – Леофкилд пожал плечами. – Но зато какой прекрасный вид на каждый этаж!

– Видимо, для более зорких рас это настоящее удовольствие.

И они снова замолчали – до самого восемьдесят второго этажа. Оранжерея начиналась в конце длинного коридора, однако запахи цветов и фруктов разносились далеко вокруг. Эйлин учуяла их, стоило лифту распахнуться.

Вот только никакое обоняние не могло сравниться с видом! Стоило Леофкилду и Эйлин войти в оранжерею, как их окутал со всех сторон яркий, терпкий тропический лес. Голова закружилась от контраста летнего многоцветья с оставшимися позади бежевыми и белыми стенами помещений Совета. Принцесса от восторга приложила руку к груди, с удовольствием вдыхая полузабытые ароматы.