Привилегия низшей расы - страница 8

К сожалению, посол ка-Каарл страдал еще одним профессиональным заболеванием ― из-за частых встреч с инопланетянами, чьи экзотические облики, манеры и привычки давно слились в его сознании в бесконечный пестрый калейдоскоп, ка-Каарл испытывал затруднения с концентрацией внимания. Он не был способен на долгое сосредоточение, и, если бы не секретарь, с учтивостью задававший президенту уточняющие вопросы, прием легко мог закончиться конфузом. Секретарь всегда выручал его. Этот ка-Каарл ― просто бесценный слуга; нужно будет сделать для него что-нибудь приятное, подумал посол, неудержимо погружаясь в дрему.

В заключение президент в образных, ярких выражениях говорил о межпланетном братстве и единстве народов; затем он обратился со страстным призывом о помощи, прежде всего военной. На этом его речь завершилась. Секретарь едва заметным телепатическим импульсом легонько коснулся ка-Каарла и тот мгновенно проснулся. Глаза посла на протяжении всего рассказа оставались открытими (выраработанный за множество циклов профессиональный навык), поэтому туземцы не догадались, что он спал.

История завоевания и последовавшего затем геноцида, эмоционально изложенная президентом Говардом Чэпменом, полностью соответствовала информации, добытой разведчиками. Ситуация выглядела ясной: Карраксы ― подлые захватчики; хордовые ― их невинные жертвы. Оставалась буквально пара нюансов, не дававших изложенным фактам сложиться в цельную непротиворечивую картину. Эти нюансы и следовало прояснить, прежде чем придти к окончательному решению. Ка-Каарл откашлялся и сказал:

― Господин президент, мы с сочувствием и негодованием выслушали ваш рассказ ― печальную повесть о злоключениях, которые ваш народ претерпел от безжалостных завоевателей. Ситуация нам ясна... ― при этих словах секретарь телепатически кольнул его в кончик щупальца. ― Ситуация... почти ясна. Если позволите, я хотел бы задать несколько вопросов, чтобы составить окончательное и полное представление об этой непростой проблеме. Но, в любом случае, мое сочувствие ― на вашей стороне; ваша раса ужасно, невыразимо пострадала!

Секретарь вновь кольнул его; посол ответил ему телепатическим толчком.

― Спасибо, господин посол. Мы высоко ценим ваше отношение, ― почтительно ответил Говард Чэпмен. ― Я с готовностью отвечу на любые вопросы, которые вы сочтете нужным задать.

― Очень хорошо. Тогда я хотел бы спросить у вас: как давно существует ваша раса? ― прямо в лоб задал вопрос ка-Каарл.

― Как давно? В каком смысле, сэр ― как давно? И какое это имеет отношение к тому, что нас завоевали инопланетные пришельцы? ― удивленно спросил президент.

― Мы должны установить как можно более точную хронологию событий, господин президент, ― вежливо ответил ка-Каарл; он уже начал терять терпение. ― Все же я просил бы вас ответить.

― Ну... если это действительно важно... Уже почти триста лет ("местных циклов", шепотом подсказал ка-Каарлу глядящий на экран преобразователя смыслов секретарь).

Изумленный Ка-Каарл подскочил на своем каменном троне.

― Триста циклов? У вас что, средний срок жизни ― всего несколько дней?

При этих словах внутри параллелепипеда возникло неожиданное оживление. Остальные аборигены, не принимавшие до этого участия в беседе, начали оживленно жестикулировать и что-то говорить. Они выглядели очень возбужденными. Преобразователь смыслов доносил до ка-Каарла обрывки фраз; они казались загадочными и совершенно непонятными. "Какие триста лет, что вы несете, господин президент?!", "...я думал, он имеет в виду: когда наши предки прибыли в Америку и вступили в контакт с индейцами...".

Спустя некоторое время шум улегся ― видимо, гости пришли к единому мнению. Говард Чэпмен снова заговорил.

― Простите, господин посол, должно быть, я неверно понял ваш вопрос. Мы существуем уже почти две тысячи пятьдесят лет...

Президенту не дали договорить. Туземцы вновь зашумели. "Перестаньте перебивать меня, Маргарет! Что вы себе позволяете?", "Это что вы себе позволяете, Говард?! Что за чушь вы им говорите?", "Это не чушь, ровно столько лет прошло со дня явления на земле Господа нашего Христа и именно от этой точки мы, как христианский народ, ведем свой отчет...", "О, господи!!!", "Говард, заткнись, пускай говорит она; ты втянешь нас в неприятности!".