Призрак Семипала - страница 3
Бенджамин подошел к колодцу. Он запыхался, лицо покраснело, голубые глаза сверкали злостью:
— Ах ты, старый ленивый котяра!
Мальчик замер на миг; потом выбросил руку вперед и столкнул Семипала. Раздался жалобный вопль, скрежещущий звук — и кот исчез. Напуганный Бен бросился прочь. Он читал Библию и невольно вспомнил Каина. Что он натворил? Что же с ним теперь будет? Можно ли сбежать от своей совести?
Он никогда в жизни не бегал так быстро. Сердце колотилось, но мальчик продолжал бежать, сам не зная почему. Мимо сарая, мимо ограды пастбища, к дому. Увидев крышу дома, он, терзаемый муками раскаяния, бросил прощальный взгляд на место, где так любил сидеть бедный Семипал. И остановился, оцепенев от ужаса: кот снова сидел на том же месте!
Мальчик стремительно побледнел. Он не верил в сверхъестественное, однако, обладая живым воображением, вспомнил жуткие сказки. И снова посмотрел на крышу. Да, там точно сидел Семипал, который сейчас должен был находиться на дне колодца. Разве он не видел собственными глазами, как кот свалился в него?
Бен ворвался на кухню.
— Мама! Дедушка! — с ходу выпалил мальчик. — Я столкнул Семипала в старый колодец, он утонул, а теперь там сидит его призрак! Мама!
Прикованный к креслу ревматизмом Уиллмэн-старший каким-то чудом поднялся.
— Столкнул Семипала в колодец, — повторил он вслух.
Мать Бена также стремительно побледнела.
— Я… я… не знаю, что на меня нашло. Теперь он в колодце и на крыше дома тоже!
— О чем ты говоришь? — изумилась женщина. — Успокойся и расскажи все по порядку.
— Я спихнул Семипала в старый колодец. Не знаю, что на меня нашло, но я сделал это. Теперь он лежит там мертвый и сидит призраком на крыше дома. Ой, мама!
— Ты не мог сбросить его в колодец! — прогремел дедушка Уиллмэн. — Иначе…
Он попытался пересечь кухню, опираясь на трость. Старик тоже побледнел; его била мелкая дрожь.
— Ханна, — обратился он к дочери. — Беги скорее и постарайся вытащить его оттуда. Этот кот для меня дороже всех на свете.
Мать Бенджамина направилась к двери вместе с рыдающим и цепляющимся за нее сыном. Как раз в тот миг на пороге появился Семипал. Пышный хвост сердито дергался, однако сам он выглядел совершенно живым и невредимым. Напуганный кот бегает еще быстрее провинившегося ребенка, а семь когтей на пальцах сослужили зверю хорошую службу, когда он цеплялся за стенки колодца, так и не долетев до дна.
Семья уставилась на него, вытаращив глаза.
— Эт-то Семипал? — выдохнул Бен.
— Ну конечно же, Семипал, — проворчал дед. — И чего ты так буйствовал? Кис-кис-кис.
Мать подвела сына к раковине, намочила лоб и заставила выпить стакан воды.
— Призраков не существует. Ты вел себя очень глупо. Но я понимаю: нельзя не испугаться, сотворив такое злодеяние. Мне страшно и подумать об этом. Это немногим лучше, чем убить человека. Никогда бы не подумала, что мой сын способен на подобное. Дедушка был так добр к тебе.
— Я-я… так больше не буду… никогда, — всхлипывал дрожащий мальчик. — Я сожалею, я очень сожалею.
Бенджамина не выпороли, ибо муки совести были достаточно болезненны, однако он, бледный и серьезный, долго беседовал с дедушкой (на чьих коленях лежал Семипал) и матерью.
— Если ты когда-нибудь попытаешься сделать что-то подобное, я обойдусь с тобой сурово, очень сурово. Запомни это, — сказал Уиллмэн-старший.
— Согласна. Это ужасный поступок, за который следует жестоко наказать, если бы ты уже не раскаялся. Надеюсь, это больше не повторится.
— Я не буду, обещаю! — поклялся Бен.
За ужином Бенджамин налил полное блюдце молока и принес Семипалу. Часть даже пролилась по пути на вымытый кухонный пол, однако мать ничего не сказала. Кот с удовольствием вылакал блюдце; полный раскаяния, со следами слез на лице Бен и сидящий в кресле дедушка смотрели на него. А на полях работники укладывали последние снопы в фургоны. Небо на востоке алело закатом. Повсюду царили уют, спокойствие и тишина; мир не рухнул из-за вспышки гнева одного мальчика.
Дед положил руку ему на голову:
— Теперь ты будешь хорошим мальчиком, да, сынок?
— Да, сэр.
Бен опустился на колени и крепко обнял Семипала.