Призраки ночи - страница 11

— Я — Финн, сын Кумалла.

Умолкли при этих словах воины фианы. Юноша на самом деле был очень похож на Кумалла, являвшегося когда-то их предводителем, но убитого одним из рыцарей фианы. Сына Кумалла, боясь мести выслали из страны, и все эти годы никто не видел мальчика.

— Сын Кумалла желанен здесь, — осторожно сказал Кормак. — Но что ты затеял?

— Я хочу вернуть свои права, отнятые у меня смертью отца. Я хочу быть предводителем фианы.

Рыцари, окружавшие короля, встрепенулись. Послышалось недовольное ворчание. Но глаза юноши сверкнули в сторону роптавших и они поспешно умолкли.

— Я докажу вам, что достоин этого, — сказал Финн. — Когда наступит мерцающая ночь, я убью призрака, который угрожает вам. Если я совершу это, знай, король, я стану предводителем фианы!

Кормак помолчал, размышляя. Потом кивнул:

— Годится!

И пришла мерцающая ночь. Большие ворота Тары были заперты на тяжёлый засов. Воины собрались в пиршественном зале и затаились. Финн один поднялся на крепостной вал. Сапоги его громко стучали по камням, дыхание превращалось в пар на холодном воздухе. В руке он держал копьё, подаренное ему старым воином, другом отца. Тускло поблёскивал бронзовый наконечник копья, сверкали золотые заклёпки. Необычное это копьё, гласило предание, одаряло воина непобедимой силой, наполняло его сердце боевой яростью и поражало любого врага насмерть. Но много лет копьё пролежало без дела и теперь должно было послужить Финну против сил тьмы.

Всё было тихо. Дороги, ведущие из Тары в долину, сверкали в лунном свете нетронутой белизной. Не видел Финн своего врага, и между тем уже возникала и лилась среди деревьев, тянулась к небу сладостная, усыпляющая мелодия арфы. Звук достиг ушей воина. Он ослабел, закачался и склонил голову к древку копья.

Огромным усилием он заставил себя встряхнуться и открыть глаза — над ним высился призрак! Был он на две головы выше человека, и очертания его казались колышущейся, вспененной тьмой, застилающей свет луны. Лишь крохотные глазки светились красными угольками в неясном силуэте чёрного черепа. Рот разверст, но ни звука не вылетает из него. Призрак нем. Из тьмы возникли струящиеся руки и попытались схватить Финна.

Юноша поднял свой щит и ударил призрака копьём. В месте удара вспыхнуло пламя, и жадные языки его стали лизать щит. В мгновение запылало всё вокруг, а руку юноши опалило жаркое пламя. Но вновь ударил Финн, и опять ленты пламени обвили его. Но Финн, не устрашённый, ринулся вперёд и ещё раз ударил копьём. И тут почувствовал, что наконечник его не прошёл сквозь тень, а вонзился в твёрдую плоть.

В следующий момент он оказался на крепостном валу один. А внизу, пошатываясь и словно бы переваливаясь, катилась по долине чёрная тень. Призрак уходил, он искал спасение в своём логове.

Увлечённый яростью битвы, Финн устремился следом за призраком. Он выбежал из крепости и ринулся в пустынную, чёрную ночь. Ветер свистел и бил его в лицо, но он упорно и неутомимо гнался за тенью.

И настиг призрака у самого подножия холма. Мгновенным выпадом вонзил он копьё в сердце существа ночи. Но призрак не умирал. Он рвал юношу когтями, изрыгал сгустки пламени. И тогда Финн ударил в последний раз. Призрак закачался и упал. Тень его вдруг съёжилась, закружилась вихрем, потянулась струйкой и растаяла. Лишь арфа ещё долго лежала на том месте и уже не играла, а выла, будто собака, потерявшая хозяина.

Прошёл час. В пиршественном зале замка Тара ярко горели факелы. Рыцари фианы пробудились от тяжёлого сна, навеянного арфой призрака. Они проснулись и отшатнулись при виде ужасного зрелища.

Финн опять стоял среди них. Он высоко поднял своё копьё, на острие которого чернела пронзённая голова с отверстым ртом. Кровь капала с этого страшного трофея и струйками лилась по руке молодого воина. Финн бросил голову на пол к ногам Кормака.

— Я выполнил своё обещание, — Сказал Финн Верховному королю.

И Кормак ответил, как и подобает королю. Он сдержал своё слово. И Финн, сын Кумалла, победитель самого лютого чудовища Ирландии, по праву занял место предводителя фианы.