Про Тихона - страница 2

Монтажников уговаривать не пришлось. Живо скинув плащи и ополоснув сонные с ночи лица, они вскоре жадно хлебали уху. Слышно было, как позвякивают ложки и скрипят скамейки да на невидимом перекате плещется река, словно стадо коров смачно жует сочную траву.

Только Мамонов от угощения сразу же отказался: его знобило, и он прошел в избу отогреться.

За столом Тихон украдкой посматривал на хозяина. Горбоносый, с орлиным прищуром, кряжистый старик. Чуть седые виски, глубокие скорбные морщины у рта. Во время войны потерял сына, поэтому к монтажникам относится с отеческой заботой и теплом. Недавно умерла жена, но старик крепится, не показывает виду. Ласково балуется с собаками, журит их, беседует как~с людьми.

«Бирюк одинокий», — с жалостью подумал о нем Тихон.

Пузанов первым отодвинул пустую тарелку, поблагодарив, спросил:

— Не скучно одному-то? Лес да вода.

— Пустяками не занимаюсь, — сказал хозяин. — Скука и безделье, заметь, сестры кровные.

Веселов, блестя нагловатыми глазами и вертя в руках авторучку, перебил:

— Озолоти меня, не смогу здесь жить. Без общества, без нормальных людей. Мне перспектива надобна. А это что ж, так и помереть в глуши?..

— Мели, Емеля! — оборвал подрывник.

Лицо Веселова побагровело, стало заносчивым. Но обиды своей не показал.

— Вам, например, нравится по лесам бродить, — сказал он со злой вежливостью, — а мне на сцене играть, искусством увлекаться. Каждому свое...

— Артист! — ухмыльнулся Пузанов. — И кто только таких виртуозов, как ты, в Сибирь посылает?

Веселов обозлился.

— Запомни, — сказал он, четко отделяя слова, — никто меня сюда не посылал — сам приехал. А зачем?

Веселов улыбнулся, обращая дело в шутку:

— Романтика теплушек потянула, новостройки сибирские...

Бригадир слышал о какой-то скандальной истории, случившейся с «артистом» в столице. Говорят, дебоширил по ресторанам, был отчислен из института. Накомсомольском собрании дал слово исправиться. Значит, для него Байкал — наказание...

Стариков встал.

— Спасибо за компанию, молодцы! Прошу, без стеснения заходите, заезжайте. Буду рад.

За калиткой Веселов сказал:

— Старуха у него умерла: поездом ее... Вот и бирючится старикан.

Лица монтажников стали недобрыми, и «артист» как-то слинял. Рабочие молча зашагали по шпалам, растянулись цепочкой. На крылечке стояли Мамонов, укутанный в медвежью шкуру, и старый подрывник.

Линия железной дороги спиралью поднималась к заоблачному перевалу. Горы впереди громоздились отвесные, темно-зеленые от хвойных лесов. Река оставалась за отрогами крутого утеса, нависшего над водой.

Люди тяжело дышали, часто замедляли шаги, вытирали потные лица. Веселов желчно спрашивал:

— Далеко еще?

— Километров восемь.

Малорослому Тихону было трудно. Он снял плащ, расстегнул ватную фуфайку, сердито перебросил телефон с плеча на плечо. Мысли снова и снова возвращались к работе. Как там на «точке»? Все ли в порядке? Может, что-нибудь случилось? Ведь он вчера не проверил объект работы, а прорабу вечером не дозвонился.

— Ну и подъемчик! — ворчал Орлов. — Здесь состав и пятью паровозами не втащишь.

— Электровозы заберутся, — уверенно сказал бригадир.

Люди устали, и разговор плохо клеился. Когда за поворотом заблестела порожистая речка и повеяло прохладой, они зашагали веселее.

На месте работы монтажники увидели каменистую ровную площадку. Серый бетонный фундамент с побитыми углами валялся далеко от пути, почти у обрыва к реке. В траве виднелась серебристого цвета мачта для светофора.

— А где же яма? — с подозрительностью спросил Веселов, обходя вокруг фундамента и толкая ногой длинную круглую мачту. — Куда, куда вы удалились...

Худшие предчувствия бригадира оправдались: место установки светофора оказалось неподготовленным. Необходимо копать яму. Тихон таки сказал рабочим.

— Извините. Землю копать не нанимался, — отрезал Веселов, усаживаясь на круглый камень. — Я вам не землеройная машина.

Остальные молчали.

«Неужели не будут рыть?» — подумал бригадир,

— Рабочий поезд проходит по субботам засветло, — напомнил Веселов. — Может, айда?

Тихон растерялся. Уйдут — конец всему делу, бросят работу — в ответе прежде всего он.