Проклятие Аскаила - страница 18

Попытавшись осмотреться, он сделал шаг вперед и наткнулся на стену. Взмах клинка, и фантомный барьер мгновенно рассыпался. Раздалось громкое рычание, но охотника это не напугало. Сейчас он был в своих угодьях и собирался взять законную добычу. В такие моменты все человеческое в его душе умирало и просыпалось чудовище, с которым опасаются столкнуться даже архидемоны.

Шаг вперед, рычание усилилось, на Алекса прыгнул еще один фантом — намного реальней, чем остальные — но острый клинок, как бритва, отделил его голову от тела. Следующий шаг, и на него выступил уже целый отряд — небольшая банда разбойников, с которыми ему пришлось встретиться несколько лет назад — но и такой противник не смог долго продержаться против профессионала. Завертевшись вихрем, охотник превратился в ураган, который всего за пару минут заставил врага исчезнуть.

Чудовище истошно завопило и Алекса охватил ледяной ветер. Охотник не обратил на это никакого внимания, он продолжал свой путь и рассчитывал на то, что чародейка смогла достаточно истощить противника, чтобы демон потратил часть энергии проглоченных душ и был ослаблен.

Шаг за шагом он продолжал свой путь, преодолевая новые барьеры из тьмы и убивая новых фантомов, и вскоре его нога наткнулась на слабо мерцающий кристалл. Идущего из камня света было недостаточно, чтобы развеять магию демона — повелителя бездны, именно так его называли во время учебы — но хватало, чтобы охотник понял, что находится внутри него. Еще раз покачав головой, он отметил беспечность чародейки, поднял артефакт и положил к себе в карман.

Затем он продолжил свой путь в глубь пещеры, чтобы найти Эниду, но демон снова издал вопль, заставив его остановиться. Тварь полностью отвлеклась от чародейки и сейчас посланница Моравола была в безопасности, это успокаивало охотника и настораживало одновременно. В узких тоннелях его не могли ударить сзади, однако противник был достаточно умен, чтобы появиться из любого угла и окружить его армией фантомов.

Охотник ударил перед собой, надеясь зацепить своего врага или разрушить зачарованным клинком демоническое заклятие, но его действия оказались тщетными. Он попятился, попытался отыскать спиной стену и, почувствовав лопатками каменную преграду, животным криком попробовал спровоцировать демона. Ему ответил все тот же вопль, только сейчас он прозвучал прямо за спиной — там, где были только камень и тьма.

Алекс еще раз махнул клинком перед собой, убедился в очередной тщетности попытки и снова выругался. В этот раз от недовольно упомянул чародейку. Если бы Энида была сейчас в сознании, за такие слова она непременно бы снова попыталась убить напарника, и на этот раз ее ненависть сожгла бы его дотла вместе с демоном. Однако никто не отозвался на ругательства охотника. Посланница Моравола стала жертвой своего упорства и не могла ничем помочь ему. Лишь злобное шипение у самого уха послужило охотнику ответом — жалкая попытка демона симулировать речь.

Охотник начал вспоминать все, что когда-либо знал про повелителей подземелий. В голове вертелись почти забытые образы учителей, слова из книг и краткое описание этих тварей. Тьма была их создателем, их матерью и защитницей. Они пользовались ей, как своим домом, могли изменять по своему желанию и, при хорошем улове, легко материализовать созданные ими образы. Тьма была их крепостью и единственное, что могло разрушить ее был свет, но где его взять здесь — в темном подземелье?

Фантом ударил неожиданно. Вражеский клинок оказался прямо перед лицом Алекса, на том маленьком участке, где свет его рун все-таки смог отвоевать несколько сантиметров у тьмы, но этого расстояния хватило, чтобы охотник успел уклониться и атаковать в ответ. Лезвие ударилось о чьи-то доспехи и отскочило назад. Он понял, что демон сумел сосредоточиться и создать настолько реальный образ, что тот почти целиком существовал на материальном уровне. Охотник собрался отступить, но вовремя вспомнил, что где-то здесь лежит чародейка и не решился сделать хотя бы шаг в сторону, чтобы случайно не запнуться об нее и не упасть или не раздавить хрупкое тело посланницы Моравола.