Проклятые талисманы и семейные узы - страница 15

-Что он со мной сделал? - Гневно потребовала она ответа у мага, имеющего наглость подмигнуть ей.

-Ты ведь очень добрый человек, - фальшиво посетовал он, - но почему-то от окружающих ждешь по отношению к себе только гадости. Откуда такое предубеждение?

-Как показывает опыт, лучше быть скептически настроенным пессимистом, чем радужно ждущим только хорошее окрыленным оптимистом. Не так больно получать по лбу за совершенную ошибку, - она еще сильнее нахмурилась, и кисло попросила, - не уходи от темы.

-Не знаю, - он сказал это так просто и серьезно, что Стелла ни на секунду не засомневалась в его искренности, - понятия не имею, как работает магия хранителя. Но раз он попросил меня оставаться в стороне, то явно колдовал. Ты напрасно беспокоишься, он никогда бы не причинил тебе вреда.

-Ты ведь именно для этого привел меня сюда? - Внезапно поняла Стелла. Она вздохнула, свернула веревочку и убрала ее во внутренний нагрудный карман. Разбрасываться такими подарками было глупо и неосмотрительно, это она понимала. - Я должна была догадаться, что ты что-то задумал. Никогда раньше ты ничего не делал просто так!

Маг, сверкнув широкой и довольной улыбкой, еще бы, ведь все получилось именно так, как он и задумал! и не подумал отрицать ее догадку. - Да, я рассчитывал на вашу встречу. Хозяин леса любит устраивать такие проверки. Появиться перед человеком в виде простоватого и добродушного старичка и попросить об услуге - его любимая забава. И нечего смотреть так сердито и обиженно, я намекнул, когда говорил о твоей подружке.

-Чем же так ценна эта веревочка, раз ты потратил целое утро на меня?

-Я провел его с тобой, поэтому не считаю свое время потраченным, - колдун укоризненно покачал головой. - Что до веревки - это бесценный дар. Теперь я буду знать, что с тобой в лесу ничего не случится. Его хозяин не позволит никому из обитателей своих угодий, ни простым животным, ни многочисленной нечисти, навредить тебе. И сам с огромной радостью придет тебе на помощь. Он любит таких, как ты...

-Он и к тебе относится хорошо, это заметно, - по ее губам скользнула коварная улыбка, - раз он видит суть, это наводит на мысли о том, что ты специально стараешься убедить окружающих в своем дурном характере!

-Ему пришлось привыкнуть ко мне, - колдун недовольно поморщился, - потому что в лес нередко наведываются незваные гости, избавиться от которых он в одиночку не может. Пару лет назад, пока в лесу не шастали лже-грибники, которые для отвода глаз даже таскают с собой плетеные корзины, он был бы счастлив, если бы я перестал попирать ногами лесные тропы. Мы долго не ладили, но со временем пришли к выводу, что взаимное сосуществование, основанное на вражде, капитально вредит психике.

И все-таки Стелла не понимала, как такая авантюрная идея могла прийти в голову практичному магу. Встреча с хранителем была важна для него. Но почему?

-Это из-за ожерелья, которое ты увидел у меня?! - Внезапно догадалась она. Стелла тихо ахнула и, разозлившись, с обвинением наставила на него указательный палец. - Ты сразу понял, откуда оно у меня взялось. А я еще думала, почему ты сказал ту странную фразу про чудищ!

-Змей всегда благодарит за помощь, это его особенность. - Колдун досадливо сверкнул глазами и упрямо поджал губы. - Всучить свои безделушки мне он не смог, зато я сразу догадался, где ты взяла украшение.

-В окрестностях еще остался кто-то, о ком мне нужно знать? - Вежливо спросила Стелла. - Это я так спрашиваю, на всякий случай. - Терпеливо пояснила она. - Вдруг тебе в голову взбредет протащить меня по всем хранителям, которые водятся в округе. Чтобы со всех сторон обезопасить меня от опасности!

-Я не буду извиняться за свой поступок, и не жди! Ты постоянно лезешь в самое пекло, и я хочу быть уверен в том, что с тобой ничего не случится, если я вдруг окажусь слишком далеко и не смогу прийти на помощь! Предупредить тебя я не мог, хозяин леса редко появляется перед теми, кто знает о нем. Но намекал! Многие намеренно ищут встреч с ним, особенно маги, поэтому он выбирает людей, которые о хранителях ничего не знают. Считает, что они не преследуют никаких корыстных целей.