Проклятый кордон - страница 13

Аглаунд млел и облизывал лицо новой подруги.

— А он чей?

— Мой, — пискнула Аста, выползая из-за стола на негнущихся ногах.

Лидер стражей посмотрел на нее с интересом. Его позабавило, что столь хрупкая особа является хозяйкой могучего животного. Она в ту же секунду пробежала мимо него со скоростью ветра.

— Фасти, пожалуйста, пойдем в комнату, — девушка изрядно нервничала и затравленно переводила взгляд с одного стража на другого.

Она уже представила, как их прямо сейчас выгоняют. Именно это должно, по ее мнению, произойти, если ее милый и клыкастый питомец будет тут везде ходить. Все же не ручная собачка. Девушка с опаской покосилась в сторону лидера стражей, но он не выражал никаких эмоций.

— А что ему взаперти сидеть? — звонкий голос рыжеволосой стражницы заставил ее немного вздрогнуть, а она тем временем искренне улыбнулась «гостье». Хозяйка аглаунда, сама того не зная, тут же попала в особый список тех, кто ей нравится. — Энда, огненная ведьма.

— Аста, — ответила она быстро, — не ведьма.

И тут же смутилась из-за глупого ответа.

Рыжая рассмеялась.

— А это Рэйвен — наш, страсть какой строгий, но многоуважаемый лидер.

— Я обещаю, он не доставит проблем, — Аста молитвенно сложила руки на груди.

— Ой, милая, — беззаботно махнула рукой Энда, — твой друг просто котеночек в сравнении с некоторыми местными обитателями.

— Могу я узнать заранее, вас в семье только двое? — подал голос главный, и на этот раз в нем было еще больше холода, — Хочу заранее знать, сколько ваших копий будет здесь бродить.

— Двое, — ответила Аста, побледнев от его тяжелого темного взгляда.

— Совсем запугал бедняжку, — послышался осуждающий голос Ирима. — Аста, вы хотя бы покормили своего зверя? Он, наверное, на запах пришел.

— Я его покормлю, — обрадовалась Энда и кинулась обратно в столовую.

— Простите, — Аста повинно склонила голову.

Лидер стражей как-то странно улыбнулся, по всей видимости, стараясь изобразить вежливость, и ушел. Она с отчаянием взглянула на аглаунда. Питомец мигнул льдисто-голубыми глазами и лизнул ее щеку, показывая, что все хорошо.

Может быть и правда хорошо. Их же не выгнали.

— Строгий, но симпатичный, — поделилась своим мнением Лорна, приблизившись к сестре, — и молодой. Я думала, здесь старички в рангах ходят. Даром что мундир.

Аста посмотрела на нее растерянно, потом моргнула и немного пришла в себя. Что-то она перенервничала.

— Чем тебе мужчины в форме не угодили? Красиво же, — буркнула она, глядя за тем, с каким энтузиазмом Энда взялась за ее зверя. Пожалуй, стражница решила купить его любовь сразу же и на веки вечные, судя по количеству приволоченных с кухни деликатесов.

Аглаунд облизывался и смотрел на ведьму с восхищением.

— Характер один на всех, — ответила Лорна, начиная думать о том, что стражи — странные. Они не походили на тех, о ком она так много слышала. О них слышали. О могущественных магах, которым не страшна темная магия. А на самом деле, они слишком походили на… людей.

— Но стражи вроде бы не относятся к военным, — пробормотала Аста.

Они — иная когорта. Ни чинов, ни рангов не имеют, но по статусу стоят высоко. Элита магов.

Странно столкнуться с ними вот так, странно оказаться в их доме. Да и дом этот совсем не такой, как можно было себе представить. Он был живой, настоящий. Не походил на временное пристанище, где отбывали службу.

Война закончилась пять лет назад. На их королевство, Норторн, напали соседи с востока. На той территории ютились рядом друг с другом небольшие государства, княжества, и вовсе варварские племена. Никто из них самостоятельно не дерзнул бы оскалиться на могущественного соседа, занимавшего такую же территорию на материке, как они все вместе взятые, но им удалось объединиться.

Норторн их победил. Нельзя было сказать, что королевству эта победа далась дорогой ценой. Война длилась около двух лет: первый год ушел на невнятные стычки на границе, которые и всерьез-то никто в столице не воспринимал. Настоящая война началась потом, когда враги обозлились за понесенные потери. Злость им не помогла. Объединенная армия была слаба и разрозненна, военачальники не могли договориться между собой и стремились к власти по отдельности. Сам этот вызов выглядел нелепо, и они за него поплатились. Норторн их уничтожил, быстро, жестко, без траты времени на лишние раздумья. Потому что враг перешел к иным методам. К другой магии. К рискованной, сильной, темной, запрещенной. Проявлять милость король не стал и, отправив лучшие силы во все ключевые точки, положил конец хаосу.