Просьба одна - отстаньте от меня! - страница 5

По-прежнему ясное небо потемнело. Солнечные лучи потускнели, смягчив контраст лежащих на снегу сине-черных теней от деревьев. Явно вечерело. — Как назло, вчера фонарик выбросил. Не уследил, расплавил у жарко натопленной печки. Будет ли луна? Существует ли здесь что-то подобное? — от последнего вопроса стало жутковато. А кто выходит на ночную охоту в этих местах, даже думать не хотелось. Но пришлось. Так что идти ночью — не могло быть и речи. — Никуда не денешься — надо искать место для ночлега. Может на дерево залезть? Коричневые исполины уже больше походят на привычные кедры или сосны. Нижние ветви под тяжестью снега склонялись до земли. — О! Вот и решение. Скорее всего, под придавленными и присыпанными снегом ветками, есть свободное место. — Парню приходилось раньше ночевать в таких укрытиях. — Внутри даже костер обычно можно развести. Дым будет рассеиваться, поднимаясь меж ветвями по стволу. И не сразу выдаст место схрона. Конечно, спрятаться бы лучше, чтобы все непрошеные гости — люди, звери, неважно — вовсе прошли мимо. Но далеко уходить от дороги тоже нельзя. Значит, надо обезопаситься. Нафиг не нужен заход на огонёк какой-нибудь плотоядной сволочи. Идеально обойтись совсем без приключений. Размышляешь, как шпион — с ехидцей подумал парень. — А так и есть! Новое, неизвестное место. Учтя странность происходящего, надо быть готовым к любым неожиданностям. Особенно — неприятным.

К подходящим деревьям трудно подобраться, не оставив следов. Вадим шел и вглядывался, пока не заметил проход среди высоких, искрящихся под усталым вечерним солнцем сугробов. Летом здесь наверняка протекает ручей, пересекающий дорогу. Парень решительно сошел с пути и зашагал по изгибу русла. На пути попался овраг от ручья до пригорка, проходящий рядом с большим деревом, недалеко от дороги. Понял, что нашел искомое и сбросил рюкзак. Тяжело рыть сугробы, увязая чуть ли не по грудь, одновременно стараясь не повредить наст. Но докопавшись убедился, что не ошибся и убежище на ночь найдено. У корней дерева, под придавившим и укутавшим ветки снегом, места, конечно, не много. — Но это лучше, чем ничего — приободрился парень. — Внутри сухо и длинная рыжая высохшая хвоя покрывает землю. Готовый зимний шалаш. — Вадим осторожно вернулся назад. На улице быстро темнело. Втащив и наскоро разобрав рюкзак, парень переоделся, приготовившись к холодной зимней ночи. Продукты доставал на ощупь. — Нет, так не пойдёт. Нужен свет. И тепло. Горячая еда или чай. Что-нибудь, чтобы согреться и не замерзнуть. На улице почти совсем темно. — Вадим решился разжечь костер, понадеявшись, что дымок в сумерках не будет виден

Небольшой огонек тяжело разгорался. Воздух плохо проходил между ветками и едкий дым никак не желал выбираться наружу. Для котелка не хватило места. Вытирая наворачивающиеся слезы, Вадим набрал снега в большую железную кружку и пристроил её над огнём. Консервы он решил поберечь, а картошка с морковью замерзли. Теперь их или рубить, или бросать в кипяток целиком. Поэтому дождался закипания воды и растворил бульонный кубик. Само собой, хлеб с горячим бульоном — не самая подходящая еда после дня ходьбы. Но выбирать не приходилось. Поужинав и притушив чадящий костерок, Вадим, наконец, позволил себе расслабиться. Заварив чай в той же кружке, дожевывая остатки порядком надоевшего за день печенья, пытался найти какие-нибудь разумные объяснения. Ничего хорошего не придумывалось. Отложил на размышления до утра, затушил огонек и забрался в спальник. Снаружи давно наступила ночь. Закрыв глаза, Вадим лежал в темноте ненадежного убежища. Страх и неуверенность долго не давали уснуть. Не сразу, но, всё-таки, парень задремал.

Под голубым, призрачно-дрожащем светом двух лун стужа набирала силу. Глухо потрескивали от усилившегося мороза деревья. Хищники рыскали по лесу в поисках поживы. Вожак уверенно вел стаю. Ночь только начиналась. Впереди много времени, но надо спешить. В последнее время еды стало меньше. Кто-то ходил по их угодьям и опережал охотников. Теперь они уже не спали до глубокой темноты, ещё в сумерках выходя за добычей. Опасен путь рядом с тропой двуногих. Но здесь легче найти добычу. Мясо и кровь насытят и поддержат силы, снова дадут возможность выжить. До следующей жертвы и нового шанса. Остановившись перед дорогой, острожный вожак долго втягивал носом ночной воздух. Хозяева тропы почти никогда не ходят ночью, а днём стая их избегала. Он научил этому остальных, зная по своему большому опыту, что двуногая еда обычно дорого отдает свою жизнь. В жестокой борьбе можно было потерять многих. Если не всех. Не стоит усилий такая добыча. Мертвым она не нужна. Однако, ночью бродят гораздо более опасные, наводящие панический ужас коварные охотники. За двуногими, за ними — за стаей, за всем живым. Зачуяв жуткий тонкий аромат, вожак обычно резво бросался прочь, увлекая остальных за собой. Не почувствовав опасности, зверь, пригнулся и осторожно, медленно пошел через тропу. Но резко остановился, уловив знакомый слабый запашок. За ним затаилась стая. Подняв вверх голову, хищник ещё раз принюхался. Двуногий и дым огня. И ещё что-то необычное. Стая сильна, это их территория. Недавно, они осмелились бросить вызов сильному сопернику, устроившему пиршество в здешних местах. Правда, ничего хорошего не вышло. Враг убил нескольких и всё равно не поделился добычей. Неизвестный запах настораживает вдвойне. Двуногие — серьезные противники. Лучше обойти. Небо скоро затянет тучами, потеплеет и начнется снег. В снегопад охота трудна. Надо успевать. Не до схватки. Вожак командно тявкнул. Стая двинулась дальше, огибая опасное место.