Просьба одна - отстаньте от меня! - страница 8

Несмотря на тяжесть зверя, его толстые большие лапы, не проваливались, бесшумно скользя по твёрдому насту. Хищник возвращался к тропе. Мясо вчерашнего вожака стаи было жестким и маловкусным. И его было мало, насытиться удалось ненадолго. Теперь приходилось снова идти на охоту. Хорошо, что в здешних местах много еды. Конечно, зверь не понимал, что камни, которыми была выложена дорога, даже под снегом отпугивали главный ужас этих мест. Зато он хорошо усвоил, что у опасной тропы двуногих, добыча встречается часто и не уходил далеко. Недаром мелкие и невкусные соперники тоже бродили рядом. Доносящийся сейчас звук был знаком. Шли двуногие, охраняя лакомую добычу — мохнатых. До них трудно добраться. Но, недавно, зверю удалось напасть на бредущего последним мохнатого. Притаившись над тропой, хищник пропустил караван, потом убил и бросился прочь. Ему удалось убежать, пока охранники кричали и бегали вокруг. Не стоило драться, если известно, что будет дальше. Зимой двуногие часто поступают одинаково. Вот и в этот раз, они оттащили и положили тушу рядом с тропой. Потом ушли. А он вернулся и уволок мясо подальше в лес. Затянуть всё сразу на дерево не удалось. Пришлось отпугивать набежавшую на запах свежей крови стаю серых соперников. Лишь позже он смог затащить остатки на высокие ветки. Вчерашнее нападение было не только добычей еды, а ещё и своеобразной мелкой местью серым. Но невкусная плоть утолила только первый голод. Знакомый звук сулил сытую жизнь на большее время. Главное — быть терпеливым и осторожным. Зверь застыл: странный запах ударил в нос. Похоже на двуногого, но пахло чуть по-другому.

Парень видел, как стоящий неподалеку от тропы напрягшийся собакокот осторожно втягивает воздух, широко раздувая ноздри, внимательно и подозрительно вглядываясь в окрестности. — Принюхивается. Ещё не хватало, чтоб меня учуял. — Судя по качанию сухих былинок, торчащих из придорожных сугробов, ветерок повернул в сторону укрытия. — Это хорошо, запах будет от него ко мне нести, а не наоборот.

Зверь медлил. Шум от приближавшихся двуногих усиливался. Хищник мотнул большой лохматой головой, снова принюхался, встряхнул ушами. Больше запаха не было и он начал взбираться на дерево, чьи толстые ветки нависали над дорогой. Вадим встревожился: — Засаду устраивает что ли? Точно, зверь скользнул на ветку, и залег ближе к стволу, слившись с ней. Если не знать заранее, снизу ни за что не догадаешься. Всё-таки, очень опасные вокруг места — Парню снова показалось, что это всего лишь сон, наваждение. Сейчас проснётся и всё исчезнет, растворится. Окружающий лес, необычные звери, карнавальная процессия на подходе. — Да, про караван! Судя по звукам, он вот-вот появится из-за деревьев. Собакокот явно собрался напасть. Надо предупредить! Заорать? Плохая мысль, Вадим Андреич, орать, вылетая из сугроба под носом и у зверя, и у людей с луками. Вот, как сорвётся стрела с арбалета… Или зверюга нападёт, или люди подстрелят с испугу. Сам бы сначала ударил, а потом разбирался. Но надо что-то делать! — Вадим приготовился. Вдалеке показались мохнатые верблюжьи морды. На фоне белых сугробов ярко горели оранжевые, с черным узором нашивки идущего впереди. Плечи курток остальных горели разноцветными пятнами на фоне мрачного зимнего леса. Показались тюки и паланкины на спинах животных. Прямо, слет мексиканцев в тайге. Или табор на прогулке. Этот караван больше. Впереди идущий — с арбалетом. Наверное, командир. Как им сказать о засаде?! — Вадим оперся на руку, чтобы подняться. И нащупал на земле…. — Отлично! Есть вариант безопасней. — Стараясь не привлекать внимание хищника, парень начал раскапываться меж веток, откидывая снег внутрь. Он надеялся, что пристально наблюдающий за тропой зверь не услышит шуршания в сугробах за шумом каравана.

Странник Хрой шел осторожно. — По слухам, совсем неподалеку, тмур недавно задрал ездового флаха. Говорят, молниеносно выпрыгнул откуда-то и схватил приотставшего флаха за холку. Махом прокусив толстую шкуру, перекусил горло, и был таков. Охрана пикнуть не успела. Да уж, настолько глупо проглядели опасность. Что потом толку, бегать и шуметь на весь лес попусту. За недостатком времени, чтобы успеть засветло, пришлось бросить убитое животное рядом с трактом. Местные хищники наверняка хорошо поживились. А наниматель вычел у его приятеля Крима стоимость животного из вознаграждения. Хорошо ещё, мага в караване не было. Сколько шума бы было. Ладно, главное нежити не досталось — не любят они камни дороги. Надо сказать, чтобы все держались поближе друг к другу. В довершение, потеплело после снегопада, приходится постоянно тетиву перенатягивать. — Подкинув арбалет в руке, странник попридержал первое животное на повороте и обернулся к остальным, собираясь отдать приказ.