Путь грозы - страница 9

Только бы ночное рандеву закончилось без эксцессов. Но, на всякий случай он подстраховался, прихватил с собой травматический пистолет, который купил в тот же день, когда узнал, что приятель журналист исчез. Не бог весть какое оружие, однако, оно давало ощущение хоть какой-то защищённости.

Сейчас, сидя за рулём "мерседеса", Артур испытывал не только волнение, но и толику гордости за себя. Ещё недавно он и представить не мог, что поедет вот так, на ночь глядя, на встречу с опасными типами. Поступок достойный уважения.

Во внутреннем кармане пиджака завибрировал сотовый. Артур, не сбавляя скорости, вынул телефон, увидел, что звонок от Дарьи и решил не отвечать. Меньше всего сейчас хотелось выслушивать её упрёки, а то, что из «трубки» немедленно хлынет поток упрёков, он не сомневался. Сунул сотовый обратно в карман и подумал, что завтра же, когда все беды останутся в прошлом, купит жене шикарный букет цветов и пригласит в ресторан. Да, именно так стоит начинать новую жизнь.

Он свернул с шоссе на просёлочную дорогу и через минуту заметил справа полуразрушенную водонапорную башню. На фоне ночной темени она казалась чудовищным грибом из какого-то сюрреалистичного мира. Рядом стояла "нива" с включёнными фарами.

Сердце пустилось в бешеный галоп. Артур принялся лихорадочно убеждать себя, что всё закончится быстро. Он отдаст "дипломат" с деньгами, выслушает заверение, что шантаж не повторится и поедет домой. Такое развитие событий казалось логичным, а главное, устраивающим обе стороны. От избытка эмоций из головы выветрились остатки алкоголя, пот сочился из каждой поры, но хуже всего - начался мандраж.

Напомнив себе про пистолет, Артур остановил "мерседес", взял с соседнего сиденья "дипломат" и вышел. Из "нивы" выбрались двое мужчин. Один сразу же сунул в рот сигарету, чиркнул зажигалкой и прикурил. А второй приложил палец к ноздре и смачно высморкался.

Света фар было достаточно, чтобы Артур хорошо разглядел их лица. Тот, что курил, вызвал у него ассоциацию с матёрым волком: худощавый, с коротким ёжиком волос, припорошенных на висках сединой. Глаза запавшие, взгляд колкий, уверенный. Натуральный хищник, он явно относился к тому типу людей, что едят с ножа и не брезгуют сырым мясом.

Второй же мужчина выглядел как полная противоположность "хищника". В нём совершенно не ощущалась угроза. Эдакий херувимчик с густыми кудряшками цвета соломы и вполне добродушным без единой морщины круглым лицом. Артуру он напомнил глуповатого купеческого сына из советского фильма.

Хищник сделал очередную затяжку, сложил губы трубочкой и выпустил струйку дыма, после чего произнёс насмешливо:

- Знаешь, Артур Аркадьевич, а я в тебе не сомневался. С такими как ты приятно иметь дело. Сказал - приеду, и приехал. А ведь страшно было, правда? Ну, давай, сознайся?

У Артура не было сил и воли строить из себя героя, а потому он кивнул, соглашаясь.

- Я привёз деньги, как и договаривались, - пролепетал и не узнал собственного голоса. Так мог бы говорить смертельно больной на последнем издыхании.

- Расслабься, - улыбнулся хищник и тут же улыбнулся его кучерявый спутник. - Мы своё слово держим, такими уж нас воспитали, - он коротко рассмеялся, держа сигарету возле губ. - И нам тоже не нужны лишние проблемы. Ты нам деньги, мы тебе душевное спокойствие. Всё просто, как три копейки. Ну что, пожмём друг другу руки и разбежимся?

Артур облегчённо выдохнул, чувствуя себя уверенней.

- Да-да, конечно, - он подошёл к хищнику и протянул "дипломат". - К сумме я добавил часы из своей коллекции. Они стоят целое состояние.

- Вот как? Даже... даже не знаю, что и сказать, Артур Аркадьевич. Ты щедрый человек. Честно скажу, удивил!

- Если хотите, можете всё пересчитать, но заверяю вас, там всё точно.

Хищник принял "дипломат", передал его своему спутнику и сокрушённо покачал головой.

- Не обижай. Мы тебе полностью доверяем.

Он сделал затяжку и разразился сильным кашлем. Лицо болезненно сморщилось, недокуренная сигарета выпала из пальцев. Когда приступ прошёл, он вытер ладонью слезящиеся глаза, расправил плечи и уставился на Артура.