Путь колючей Искры - страница 5

— Кто ты и что тебе нужно? — Элла не взяла огниво, она осторожно потянулась к ножу. Она только и умела, что резать им хлеб, но незнакомец-то об это не знал. Авось, поостережется, если задумал плохое.

— Меня зовут Герт, красавица. Мы виделись сегодня утром у восточного входа в замок твоего отчима. Не стоит ночевать без огня.

Мужчина без всякого смущения начал орудовать огнивом. Благо, Элла приготовила все необходимое. Затлел пух от иван-чая, и Герт стал раздувать угли. Через пару минут огонь перешел на бересту, и задорные красные язычки забегали по сухому хворосту. Элла сидела как на иголках с ножом в руках и смотрела на огонь.

— Не бойся, красавица. Я тебя не обижу… Скорее всего.

— Зачем ты пошел за мной?

— Я не собирался, — Герт улыбнулся и развел руками. — Я пошел искать тебя в замке, а вместо этого подслушал разговор твоего отчима и высокого брюнета, убей меня, не запомнил его имени. Брюнет клялся, что ты вернешься к началу испытаний, и я настроился было провести три недели в праздности, как тут обнаружил пропажу одной очень дорогой для меня вещицы. За ней я и пришел.

Элла виновато опустила глаза.

— Прости. Я не знаю, как это вышло. Утром отдам. Боюсь выронить в темноте.

— Отдашь, куда ты денешься. Или я заберу силой, — он протянул руки к огню, присел на бревно, что валялось рядом, и уставился на Эллу. — А ты ничего. Лучше, чем я думал. Оно понятно, за твое приданое можно и на хромом крокодиле жениться, но приятнее, когда явь лучше ожиданий.

Элла засмеялась.

— Реальность не радужная. Тебе рассказали, что развороченная крепостная стена замка моих рук дело?

— Да. И про твоего отца, ну про то, кто он. Только это всяко лучше хромого крокодила.

— А то, что я не хочу замуж, тебе рассказали?

— Это я сам понял. Только отчим, похоже, так хочет от тебя избавиться, что твоего мнения не спросят,

— Герт перешел на шепот. — Мне кажется, он боится, что урона от тебя будет больше, чем от кмыров.

— Аты не боишься?

— У меня ничего нет. Кроме кольца и коня. Мне бояться нечего.

Элла поймала взгляд Герта. Он беззастенчиво подмигнул и улыбнулся. Она отложила нож и полезла за едой. У Герта нашелся кусок вяленой телятины и фляга вина, Элла добыла хлеб и сыр в своей бездонной торбе. Пока они ужинали, Герт с удовольствием и смаком рассказывал о себе. Шестой сын мелкого феодала, владеющего наделом на границе с землями кмыров, с самого детства он знал, кроме борьбы с кмырами, ему ничего не светит. Его это не устраивало и, выспросив благословения отца, он отправился странствовать. Десяток лет он проболтался то здесь, то там, но без толку. Он уже задумался о маленькой ферме, где можно разводить кур и кроликов, и тут ему подвернулась весть о приданом Эллы.

Элла слушала его и вздыхала: сколько таких охотников за деньгами стекутся в замок отчима до солнцестояния. Большинство из них не выдержат первого испытания, но все-таки. Отчего отчим торопится? Что-то здесь не так… Знать бы в чем дело. Элла спросила про кольцо: откуда оно? Но Герт отшутился — подарок от поклонницы. Он бы шутил еще и еще, но усталость взяла свое. Они улеглись спать недалеко от костра. Элла на лежанке из лапника, Герт постелил плащ на землю около дерева, к которому привязал коня.

Ночь прошла спокойно. На рассвете они позавтракали, затушили костер водой из ручья и двинулись дальше. Элла отдала кольцо, как только они проснулись, но Герт вызвался сопровождать ее, все одно в замке ее отчима делать нечего. К обеду они забрели в деревушку, поели в придорожном трактире, купили немного сыра и мяса. На крыльце трактира Элла подвернула ногу. Герт заметил, что она хромает и усадил в седло. На возражения девушки он ответил, что, если она хромая угодит в какое-нибудь болото и позеленеет, его сердце не выдержит. Элла широко улыбнулась. Сегодня шутка про крокодила показалась ей остроумной.

Они дошли до входа в Туманный лес ближе к вечеру. Остановились на небольшой полянке. Дальше Элле нужно было идти одной. Герт помог ей спешиться. Задержал ее руку в своей чуть дольше, чем того требовали приличия. На щеках девушки выступил легкий румянец. Герт широко улыбнулся: