Путешествия за невидимым врагом - страница 9

Около поселка, где расположилась база экспедиции, на таежной вырубке было небольшое пастбище. Биологи взяли под наблюдение с десяток животных этого стада и регулярно собирали с них клещей: перебирали руками шерсть, отыскивая клещей, впившихся в кожу. Нужна большая осторожность, чтобы снять клеща, не оторвав его хоботок, которым он впивается в кожу животного. Требовалось снять с осматриваемого животного по возможности всех впившихся в него клещей, хотя сделать это было нелегко: коровы и овцы не стояли на месте, защищаясь от насекомых, сбивались у костров, где в дымовой завесе дышать человеку было нестерпимо.

Снятых клещей помещали в баночку, через пробку которой был пропущен отрезок широкой стеклянной трубки. В лаборатории собранных клещей подсчитывали и распределяли по сортам (видам). Полученную цифру наносили на такую же сетку, как и при определении количества гнуса. Получалась кривая «заклещевения» животных; таким образом определялся сезон нападения голодных клещей на скот.

Параллельно исследователи отстреливали и вылавливали различных диких животных и птиц, собирали и с них клещей. Голодных клещей находили также в траве и на невысоких кустарниках. Дело в том, что после линьки истощенные клещи вползают на травинки и на листья и сидят на них, подстерегая свою жертву. В тайге клещи скапливаются на кустарниках и в траве вблизи звериных троп, вдоль дорог, по которым обычно ходят люди.

В результате сборов клещей можно было получить представление об их относительном количестве в данной местности, а также и о том, кто их хозяева-прокормители и в какое календарное время клещи нападают на зверей и птиц, а при случае и на человека.

Когда наложили друг на друга кривую появления наибольшего количества клещей и последующего спада и кривую заболеваемости людей энцефалитом, то картина получилась следующая: клещи появляются и начинают нападать на животных и человека с весны, как только сходит снег.

Перезимовавшие голодные клещи вползают на сухостой и на первые пробившиеся из-под снега травинки, а с них нападают уже на людей, диких зверей и птиц, на пасущийся скот.

Следовательно, напрашивался вывод о том, что клещи, в противоположность гнусу, имеют какую-то причинную связь с появлением первых весенних заболеваний энцефалитом. Такое предположение исследователям необходимо было подкрепить фактами — результатами последующих лабораторных изучений.

Собранных голодных клещей кормили в лаборатории на белых мышах, чувствительных к заражению вирусом энцефалита. Первая же мышь, на которой кормили собранных в тайге клещей, заболела и погибла: у нее развился паралич. В известной мере заболевание мыши энцефалитом давало сходную по внешним проявлениям картину с тем, как эта болезнь протекает у людей.

Вскоре после кормления на другой белой мыши клещей трех видов, собранных в тайге, эта мышь тоже заболела и погибла. Внешние проявления болезни были сходны с болезнью тех мышей, которых заразили введением в головной мозг вируса энцефалита, выделенного от человека. Это было уже существенное открытие. И хотя такой случай был пока единственным, он давал основание к последующим заключениям. Стало вполне возможным утверждать, что клещи передают вирус человеку, то есть являются переносчиками вируса.

Задача со множеством неизвестных постепенно решалась, ставя ряд новых задач для исследования. Их пришлось уточнять уже во второй экспедиции, в 1938 году. Начальником экспедиции был Е. Н. Павловский, профессор А. А. Смородинцев — его заместителем и руководителем вирусологических работ.

Уже было известно, что в местах работ экспедиции водилось три вида клещей. Каждый вид исследовался двумя сотрудниками — биологом-паразитологом и вирусологом. Оказалось, что все виды исследованных клещей служат переносчиками вируса энцефалита и что эта болезнь должна быть отнесена к группе специально трансмиссивных болезней. Других путей получения человеком вируса энцефалита не было.

И наконец, что весьма существенно, предстояло выяснить: если в природе встречаются клещи, особи которых уже естественно заражены возбудителем энцефалита, то от кого же и когда в природных условиях получают они вирус?