XIV
Ливень бесновался вокруг города Шах-Дары. Джамна вышла из берегов. Десятки деревень пали ее жертвой. Железнодорожный путь во многих местах был размыт. Мост погрузился почти весь в воду. Бесчисленное множество животных было унесено водой. Коровы, буйволы, козы, даже верблюды, как трава, плыли по течению. Вечером шестого сентября дождь полил с такой силой, что тысячи людей в страхе разбегались в леса, бросая погибающие дома. Оба берега Джамны исчезли, и вода неслась над мостом. Гремел гром, сверкала молния. Ливень с каждой минутой становился сильней. Ахсан сидел под деревом и в ожидании смотрел по сторонам. Он услышал голос:
— Ахсан, не можете ли вы перевезти меня через реку?
Первый раз Ахсан увидел Фирозу нарядной, надевшей свои украшения.
— Отказаться от исполнения вашего приказания я, конечно, не могу. Моя лодка к вашим услугам, но ехать по реке сейчас равносильно смерти, — сказал Ахсан.
— Да, я знаю это, но я обещала доставить материю сегодня.
— Взамен одного куска я готов заплатить за десятки таких кусков, но переплывать сейчас реку безумно!
— Я не имею права взять от вас деньги за материю. Что я обещала, то и должна выполнить.
— Раз так я готов пожертвовать даже жизнью.
— Вы очень любезны!
Фироза села в лодку. Ахсан отвязал веревку и взялся за весла. Река неслась с ужасающей быстротой. Через несколько мгновений лодка приблизилась к водовороту. Фироза со злорадостной улыбкой собиралась положить Ахсану на голову розу.
— Что это значит? — спросил Ахсан.
— Этого требует старинный обычай от невесты из племени блочей, когда она стоит под венцом. Без этой розы у нас брак недействителен.
Произнеся эти слова, она незаметно бросила розу в реку.
— Ах, я уронила розу! Это нехорошая примета. Судьба смеется над нашим браком.
— Хотите я достану? — не обдумав, предложил Ахсан.
— Достаньте, если действительно любите меня, — с хитрой улыбкой добавила Фироза.
Только теперь Ахсан почувствовал серьезность своей задачи. Он понял, что гнаться за розой — это обозначает звать смерть. А взять свои слова обратно — это доказать Фирозе свою трусливость.
— Вы что-то очень глубоко задумались? Сейчас я достану розу!
— Нет, вы не пойдете!
Едва эти слова были произнесены, как Ахсан бросился в воду за розой.
Ахсан, попав в водоворот, не мог оттуда выбраться. Его все больше и больше тянуло ко дну. Тогда он беспомощно, как кобра при смерти, посмотрел в сторону Фирозы. Но уже было поздно. Девушка подплывала к берегу.