Пятнадцать лет скитаний по земному шару - страница 18

В лесах я встречал огромных ящериц «игуанов»; размерами они не уступают среднему крокодилу, но вполне безопасны. Попадались и крупные черепахи — на земле и в воде. Хищных зверей я не видел, исключая динго, потомство одичавших собак.

Австралийские леса — это множество эвкалиптов, достигающих огромных размеров.

С животным и растительным миром мне пришлось ознакомиться и в скитаниях по стране, и при осмотре городских музеев.

Меня прежде всего интересовали жизнь и быт народов и племен, населявших Австралию, Новую Зеландию, Тасманию. Ужасная участь коренного населения — аборигенов— вызывала ненависть к колонизаторам.

В музеях я видел утварь, лодки — каноэ, украшения, бумеранги, копья, модели хижин прежних хозяев этих земель. И рядом — документы, рассказывающие, что колонизаторам предоставлялось право не только грабить коренных жителей, но травить их собаками, уничтожать любыми средствами. Один из документов удостоверяет, что Тасмания — целая страна! — была «куплена» за пару бочек спирта, несколько одеял и побрякушек; «договор» был скреплен значками вождей местных племен.

А если люди не хотели продавать землю «по-хорошему»? Тогда колонизаторы убивали непокорных. Оставшиеся в живых бежали в глубь страны; если они не погибали от голода и болезней, их рано или поздно настигали пули и плети колонизаторов. Я видел в музее бюст с надписью: «Последний из дикарей некогда многочисленного племени, населявшего Тасманию». В Тасмании все коренное население было истреблено, вымерло. Лишь несколько уцелевших стариков поселили в «музее» бухты Лаперуза; там они жили в палатках, их подкармливали. Это были последние аборигены.

Но в Новой Зеландии колонизаторы встретили упорное сопротивление местного населения — маори. С копьями и стрелами они упорно сражались; однако исход их борьбы был предрешен…

В Австралии колонизаторы нашли залежи угля, меди, железа, других ископаемых; начали добычу золота. Капиталисты наживались за счет труда переселенцев из разных стран.

В скитаниях по Австралии первым моим этапом был Талвуд. Ермоленко и я ехали туда из Брисбена по узкоколейной железной дороге. Она петляла в глубоких выемках, очень часто скрывалась в туннелях. Поезд пересек горную местность и помчался по обширной долине.

До Талвуда было двести километров. Вечером мы прибыли туда и увидели большой палаточный городок. У ярких костров расположились группы рабочих. В подвешенных над огнем котелках и жестяных банках готовился ужин. Я подошел к первому костру и с грехом пополам заговорил по-английски. Рабочие направили нас к начальству. «Босс» выдал лопаты и велел утром выйти на работу.

Чувствовал я себя плохо, меня лихорадило. В Австралии многие приезжие первое время хворают из-за резкой перемены климата. Все. же я пересилил себя и утром вместе с Ермоленко пошел на работу.

Босс привел нас к вагону и приказал наполнить его балластом. Он предупредил, что свое дело мы должны закончить до обеда. Но беда была в том, что балласт находился по другую сторону вагона; кроме того, приходилось высоко подкидывать лопату. Как мы ни старались, но сделать в срок работу не смогли. По записке босса получили в конторе первый заработок.

Ермоленко раскис и упрекал себя за то, что уехал из Брисбена, где ему предлагали работать в столовой, правда, за ничтожную плату. Заработанных нами денег хватало лишь на один билет до Брисбена. Мы поделили запас продуктов, а свою долю заработка я отдал Ермоленко, решившему вернуться в Брисбен.

Среди рабочих я встретил одного русского. Он пригласил меня в палатку и выслушал мой невеселый рассказ. По поводу моего недомогания он сказал:

— Ты не беспокойся, это бывает почти со всеми: такой тут климат, да и работа тяжелая. А через недельку втянешься и будешь чувствовать себя отлично. И я первое время мучился, не раз получал расчет… Тут все время жмешь как проклятый; пообедаешь, а потом снова — точно машина… А лопаты громадные…

Рано утром я двинулся в Уорик, к Артему. За весь день мне не попалось ни одного человека. По сторонам бродили эму, лениво пощипывая траву и не обращая никакого внимания на одинокого путника.