Пыль миров 2 - страница 28

— Да-да, вот об этом я и хотел поговорить. Мне пришли результаты…

Начинается. Я закатил глаза и приготовился слушать нравоучения и доводы к хорошей успеваемости…

Вход в игру!

Помимо бухтения про оценки, отец рассказал, что у него намечается длительная командировка в Шанхай, где он, помимо прочего, сможет встретиться с Николасом Штверком, одним из первых ученых, разрабатывавших систему капсульных погружений в виртуальность. Еще до появления Global Universe. С этим специалистом он лично знаком не был, но через третьи руки контакт нашелся, так что хоть какой-то прогресс.

Темнота рассеялась — я стоял не берегу грязного судоходного канальчика рядом с какими-то нависающими над ним трущобными домишками. Невдалеке играли мальчишки, развлекаясь тем, что пытались забросать камнями еще держащийся на плаву старый башмак.

До захода солнца время еще оставалось, а я уже был готов занимать места согласно купленным бил... нет, выданным инструкциям. Как там звали этого толстяка?

Капитан Лаир? Лагир? Ладно, на месте разберемся.

Все тот же наблюдатель, но теперь он возится с тросами и веслами. Оказывается, у этой посудины даже есть мачта; и как я не заметил ее утром?

Рядом со сходнями толпилось еще четыре человека — они вяло шутили и переругивались между собой. Было видно, что они только из кабака — потрепанный вид и запах говорили сами за себя.

На меня мужчины внимания не обратили, зато окликнул тот, что занимался снастями.

— Я Сухарь, здешний боцман. Наша Устрица уже миновала свою юность и зрелость, но все равно, прояви уважение. На палубу не плюй, огонь не разводи, с гребцами не бухай, понял?

Я сообразил, что он говорит про судно и энергично кивнул.

— А где…? — я жестом изобразил фигуру капитана.

— Капитан Ларих скоро прибудет на борт. У тебя есть что-то попроще? — и Сухарь неодобрительно кивнул на мою броню. — Случись что, в железках не выплывешь, да и неудобно грести будет.

— Как грести? — опешил я. — А эти?

— Капитан, боцман, матросы и кок — вот и вся наша команда. Матросы сидят на веслах, остальные нет. А пассажиров и бездельников наша Устрица и ее капитан не любят.

— А кок? — схватился я за соломинку, вспоминая блюда, которые умею готовить.

— Боцман совмещает две должности, — ухмыльнулся Сухарь. — Топай на борт, я покажу твой угол. И кстати, матросы иногда помогают делать стряпню, так что ты принят на должность помощника кока.

Вот же хитрый тип!

Мы отвалили от гнилого причала, едва солнце стало скрываться за горизонтом. Отталкиваясь большими шестами, матросы вывели Устрицу на середину канала. Пока мы были в черте города, то попадалось много таких же пристаней и корабликов рядом с ними. Сновали лодки, гондолы, даже плоты я пару раз видел. Постепенно стало попросторнее, и можно было браться за весла. Тут-то мне и пришлось научиться грести в паре — второй матрос сидел на банке у другого борта. Помогать мне вызвалось сразу двое скучающих, так что дело шло весело.

Матросов было всего пять, но пока хватало и одной пары весел, чтобы двигаться вперед. На носу Устрицы зажгли большой фонарь, а на бортах и корме еще несколько, но поменьше.

Боцман сидел на крыше и обменивался короткими фразочками со всеми встречными-поперечными; было видно, что он тут всем хорошо знаком. Свой в доску, что называется.

Постепенно лачуги стали ниже, беднее, а потом город раз, и кончился — канал стал еще шире; берегов в сгустившейся темноте я уже не видел. Как ориентировался боцман, мне было совершенно непонятно, но время от времени он давал команды на один из бортов, корректируя наш курс.

Когда на весла сели все, я поначалу много косячил. Но когда капитан Ларих ввел ставки на мою следующую ошибку, то пришлось срочно исправляться — негоже, если матросы проиграют деньги из-за меня. Хорошее отношение команды мне сейчас важно, а то кто знает, что там дальше будет.

Через пару часов мне было разрешено отдыхать и помогать коку, так что скучать не пришлось. А еще через два часа матросы принялись распутывать парус. Дальше, вероятно, пойдем с помощью силы ветра.

Я попробовал подкатить к капитану с расспросами про предстоящую миссию, но получил только неразборчивое бурчание, мол, дойдем до места, тогда все и узнаешь. Ну и ладно.