Рассказ о великих реках - страница 3

Особенностью речной воды является то, что она находится в непрерывном движении. Недаром говорят, что вода, текущая в речных руслах, — вечный путешественник. Она неустанно мчится, пересекая глухие леса и горные кряжи, возделанные равнины и полупустынные степи.

Сотнями, а иногда и тысячами километров измеряется путь реки от ее начала — истока до устья.

Куда же устремлен непрерывный бег водных потоков? У большинства рек земного шара пункт назначения один: океан. В океаны и связанные с ними моря сбрасывают свои воды Печора и Дунай, Амазонка и Хуанхэ, Амур и Эльба, Лена и Ганг, Одер и Миссисипи, Обь и Нил, Тигр и Колорадо и множество других рек. Сколько препятствий преодолевает река, сколько извилин и петель сделает она прежде чем отдаст свои воды океанам!

Почему же реки тянутся к океанам? Потому, что материки по большей части «наклонены» к океанам. Эти наклоны и заставляют реки под влиянием тяжести воды бежать в сторону морей и океанов. Подсчитано, что реки ежегодно сбрасывают в океаны 35 тысяч кубических километров воды. А ведь объема одного кубического километра достаточно для того, чтобы вместить всех людей, живущих на земле.

Но речная вода движется не только в русле. Она участвует и в более сложных и дальних странствиях. Она поднимается к облакам и опускается в глубь земной коры, осаждается на вершинах снежных гор и всасывается корнями деревьев, кружится в виде снега над полями и низвергается на землю тропическим ливнем.

Чтобы понять, какую роль в вечном кругообороте воды в природе играют реки, проследим за путешествием нескольких дождевых капелек.

…Только что прошла гроза. Дождевые капельки, попав в небольшой ручеек, несутся в крошечном русле, опускаются в овраг и вместе с другими ручейками после долгих скитаний пробиваются к небольшой речке. Продолжая путешествие, они попадают, наконец, в большую реку. Она несет их много дней и ночей мимо полей и лесов, городов и сел, для того чтобы в конце концов сбросить в горько-соленую океанскую пучину…

Океан никуда не «вливается», его уровень неизменен. Но неподвижность эта — кажущаяся. Попав в гигантскую чашу океана, наши капельки не обрекаются на вечное пребывание в ней. Испаряясь, океанская вода поднимается с поверхности океана в атмосферу. Из водяного пара образуются облака, а их далеко-далеко уносят воздушные течения. Облако, которое кажется нам легким, воздушным, на самом деле «нагружено» тоннами воды. Она выпадает на землю в виде дождя, града, снега, инея.

Трудно узнать в снежинках дождевые капельки. Но это именно они. Поднявшись с поверхности океана в атмосферу, они вновь вернулись на землю. Теперь снежинки перезимуют где-нибудь в открытом поле, в лесной чаще или на горном склоне. Но как только вступит в свои права весна, они вновь станут резвыми водяными капельками и вновь пустятся в фантастическое путешествие. Возможно, они опять попадут в быстрый ручеек и будут пробивать себе дорогу по низинам, пока, встретившись с рекой, не помчатся к океанскому простору. Быть может, наш ручеек углубится в землю и найдет путь к подземным потокам, которые в конце концов в виде студеного ключа вырвутся на поверхность и начнут новые странствия в поисках речного русла или замкнутого водоема.

Воды ручейка, а с ними и наши капельки могут быть, наконец, поглощены корнями дерева или растения. Но и это не означает конца их скитаний. Растение испаряет выпитую им из почвы воду (этот процесс ученые называют транспирацией), и опять в виде пара она поднимается в атмосферу, чтобы дождем или снегом упасть на землю.

Никто не может сказать, когда закончится путешествие наших маленьких капелек, участвующих в вечном движении воды в природе, именуемом мировым влагооборотом.

Как видим, влага переносится воздушными течениями с океанов на материки. Выпадая здесь, она частью снова испаряется, а частью реками и подземными водами возвращается обратно в океаны и моря. Реки таким образом собирают дождевые и талые воды и «перебрасывают» их за сотни и тысячи километров в моря и океаны.

Днем и ночью, год за годом, век за веком происходит эта исполинская перегонка влаги.