Рена и армия чародеев - страница 12
— Грот Брендана вон там.
Дорога казалась бесконечной, но вот Коннор почувствовал свежесть в воздухе признак близости водопада. А потом и услышал его. Осторожно, ощупью они стали спускаться вниз по скользкому мху. Туман омывал их лица. Шаря перед собой руками, как слепой, Коннор наткнулся на дверь грота, распахнул ее, и они вошли внутрь.
Пещера была наполнена людьми. Коннор никак не мог взять в толк, откуда здесь такая масса народу. Присмотревшись, он узнал некоторых слуг и обитателей дворца. Лица их были перемазаны сажей, одежд, а изодрана и прожжена во многих местах. Высокая женщина, одетая в зеленую тунику мага-врачевательницы, вынырнула из полумрака и бережно переняла Мэрита из рук Коннора.
Он смотрел, как они удалялись в глубь пещеры. Мэрит прижимал локтем раненый бок. Тут он поскользнулся на шатком камне и, чуть не упав, оперся рукой о шершавую стену.
— Ваше Высочество, — донесся до него чей-то голос, — вот немного чая из листера.
Чашку поднесли ему прямо к губам. Мягкий пахучий пар ударил в лицо, и Коннор с наслаждением вдохнул летний аромат трав. Он глотнул. Горячая жидкость обожгла губы и гортань, но тепло разлилось по всему телу, смывая усталость, наполняя его силой.
Медленно прояснялось сознание. Сняв перчатки, он засунул их за пояс и взял чашку из невидимых рук. Вглядевшись, он увидел того, кто дал ему спасительный глоток. Перед ним стоял дворцовый слуга, мальчик примерно его лет с беспокойными темными глазами.
— Спасибо, Порв. Где принцесса? — хрипло проговорил Коннор, боясь услышать ответ.
— Мы не знаем. — Порв оглянулся на притихших людей. — Никто ее не видел. Принцесса пропала. Но пропали и король с королевой, и герцог Фортиан, — добавил он. — Мы надеемся, что они все же выбрались из дворца и сейчас в безопасности.
«Тересса пропала?» Коннор почувствовал, как заколотилось сердце. Он привалился к холодной каменной стене.
— У нас есть немного еды. Пойдемте туда, Ваше Высочество, — потянул его за собой Порв.
Коннор с усилием выпрямился. Тревожные, разноречивые мысли беспорядочно теснились в его голове, пока он пробирался вслед за Порвом в конец узкого тоннеля. «Как давно существует эта пещера и почему о ней никто никогда не упоминал? Ведь кто-то знал наверняка!.. Учительница Туль… и дворцовая стража… а знают ли об этом убежище Верн и Астрен?..»
Краем глаза он заметил, как загорелась алая искорка в кольце на безымянном пальце. И тут же все мысли о пещере, кровавой битве, нагрянувшей на них беде улетучились. Усталость и тревога сменились спокойной сосредоточенностью. Кольцо Вызова!
«Тересса…»
— Я должен ее найти, — пробормотал Коннор.
Порв обернулся, в глазах его светилось любопытство.
— Простите, принц Коннор? Вы что-то сказали?
Коннор остановился.
— Кто там, в дальней пещере?
— Герцогиня, баронесса Тамсал…
Порв продолжал называть имена, но Коннор уже не слушал. Во всех четырех королевских семьях Мелдрита была только одна герцогиня: Карлас Рисмордит, его надменная, надоедливая тетка. Если она не пожелает, чтобы Коннор уходил, то, не задумываясь, прикажет слугам задержать его… и сделает это с радостью.
— Я должен вернуться к своему патрульному отряду, — быстро проговорил Коннор.
— Но у нас есть немного еды и…
Схватив Порва за плечо, Коннор поглядел ему прямо в глаза.
— Послушай. Я благодарю тебя за чай и новости. Могу я еще кое о чем попросить?
Брови Порва удивленно поднялись, потом он улыбнулся.
— Вы не хотите, чтобы Придира… ох, простите, герцогиня видела вас?
— Придира Карлас, — с усмешкой повторил Коннор. Это прозвище он слышал впервые, и оно ему понравилось. — Ты угадал.
— Я ничего не видел и не слышал.
— Спасибо. Когда-нибудь я верну свой должок и отплачу тебе тем же.
Коннор благодарно сжал плечо мальчика и быстро пошел назад по тоннелю.
Пройдя сквозь завесу воды перед дверью грота, Коннор вновь оказался на узкой горной тропинке. Он приостановился и стал медленно, аккуратно поворачивать на пальце кольцо.
Камень снова вспыхнул рубиновой искрой. Коннор ускорил шаги.
Усталости как не бывало. Сердце колотилось в груди, словно подталкивая его вперед. Он ринулся в темную массу кустов, нагибался, нырял под туго переплетенными ветвями, резко очерченными на фоне бледнеющего неба. Дороги не было. Он ломился напрямик, подчиняясь зову кольца.