Рикошет сна - страница 14

Проходит время, достаточное для того, чтоб внимательно прочесть два разворота журнала. Дверь спальни без единого скрипа открывается, и пепельное льняное платье старухи с неимоверно юной грацией проскальзывает обратно в комнату. Старуха садится на тот же угол кровати, что и прежде — только неслышно, чтоб не разбудить меня. От нее веет злорадным предвкушением и мелочной радостью мошенницы.

— Наконец ты вернулась! — я переворачиваюсь на живот и змеей проскальзываю к визитерше. Трусь, как кошка, о ее бок и бедро, — я заждалась! Давай, приступай!

Грязное от старости лицо изумленно темнеет в обрамлении седых лохм. Владелица гостиницы не может поверить, что отупляющая байковая магия не взяла меня, и что я смогла учуять ее подлинные намерения. А учуять их очень просто — надо лишь слушать Ту Сторону, слушать внимательно и глубоко. И еще надо пройти через очень много опыта, боли и жестокости. Потом все станет элементарным.

— Покажи мне свои воровские перчатки, — мой голос шелестит, как лепестки под ветром, — ты ведь пришла обобрать меня, правда?

Бред какой-то. Я словно не я. Но это не так, как раньше с аватарами, и не так, как с потерей ментального экзоскелета. Я раздвоилась — и сейчас та я, которая нежно перебирает похожие на паклю старческие косы, просто актриса. С актрисой ничего в ни в коем случае не может случиться. А другая я — ее суфлер и режиссер, и я смотрю на сцену со стороны, не из этой комнаты.

Старуха не может пошевелиться. Хватает воздух ртом, но все равно задыхается. Спазм, спазм, ее грудная клетка трещит изнутри. Тонкие белые волоски выбиваются из рыхло сплетенных кос и встают, как наэлектризованные.

— Почему ты даже не попробуешь ограбить меня? — щебечу я. Кошмар! Это полная противоположность моей сухой профессиональной модели поведения. Я убиваю быстро, без эмоций и игр. И уж тем более ниже моего достоинства кокетничать с жертвой!

Но сейчас, правда, от меня не требуется убить ее — потому что миссия не моя. Я должна лишь обезвредить хозяйку гостиницы и пометить ее, чтоб ее покарали местные блюстители порядка.

Вскакиваю с кровати, хватаю старуху одной рукой за горло, поднимаю над головой и припечатываю к стене — как заплатку на обои кладу.

Снова бред. Та Сторона нередко дает бойцам возможность превзойти реальные физические возможности своего тела — но даже при временном сверхусилении моих сил я никогда прежде не вела себя с таким бахвальством.

Даю старухе пощечину свободной рукой. Фу, как в жидкое тесто вляпалась! На ее жухлой коже вспухает гигантское родимое пятно, наполовину закрывающее глаз и залезающее волосатым краем прямо в рот. Мошенница хнычет и стонет — а я оставляю ее приклеенной к стене и отправляюсь искать ее супруга.

По сравнению с предыдущим нашим с Арчи совместным выходом на Ту Сторону, совпадают пока что две детали: старый вместительный дом в сельской местности и немолодая женщина. Еще и тут, и там присутствовали преступления — только разные. Больше сходств не вижу…

Чувствую, что хозяин внизу. Безмятежно спускаюсь в полуподвал, вовсе не заботясь о том, чтоб не скрипеть ступенями — пусть слышит меня! При виде меня на пороге подвальной баньки он почти успевает скрыть удивление и учтиво интересуется, ищу ли я своего юного компаньона.

— Нет-нет, — по-светски отвечаю я, — он имеет обыкновение спать крепко — в отличие от меня. Я маюсь от бессонницы. Могу ли я принять теплую травяную ванну, чтоб расслабиться?

Вы и впрямь напряжены, — кивает старикан, пропуская меня внутрь.

Увы, работа такая. Расслабляться я не умею в принципе.

Стрикан открывает горячую воду, закидывает в уютную деревянную лохань, в которой хоть бегемота купай, полный ковш измельченных трав, кланяется и отходит к полкам, достать мне полотенце. Я беззастенчиво скидываю с себя кофту, остаю в майке, сладко тянусь руками в стороны… И вдруг разворачиваюсь и припечатываю старика к белой кафельной стене так же, как его супругу. Я правильно рассчитала: он не хотел подавать виду, что взволнован, и сначала собирался убедиться в том, что я в лохани — а потом промчался бы в мою спальню. Но я оказалась не такой предсказуемой.