Римская республика. От семи царей до республиканского правления - страница 33

Война на Сицилии продолжалась, хотя уже было ясно, что она слишком затянулась. В 250 г. до н. э. карфагеняне решили, что пора заключать мир. Они отправили в Рим посольство, в состав которого входил пленный военачальник Регул, пообещавший призвать своих соотечественников к миру. В случае неудачи посольства Регул дал слово чести вернуться в Карфаген.

Однако, когда послы прибыли в Рим, Регул, к изумлению и ужасу карфагенян, заявил в сенате, что такие пленники, как он, которые, вместо того чтобы умереть в битве, сдались на милость победителя, не заслуживают спасения и что войну надо продолжать до победного конца. И он вернулся в Карфаген, — где разъяренные жители предали его мучительной смерти. (Вряд ли стоит принимать эту историю за чистую монету. Мы знаем о Карфагене только то, что написано в книгах греческих и латинских авторов, закоренелых его врагов. Они очень любили рассказывать о зверствах его жителей, а у нас нет ни одного произведения, в которых карфагеняне смогли бы выступить в свою защиту или рассказать о жестокости самих римлян.)

В 249 г. до н. э. римляне построили еще один флот и послали его против Лилибея, который, после пятнадцати лет войны, все еще оставался в руках Карфагена. Этим флотом командовал Публий Клавдий Пульхер (Клавдий Красивый), младший сын старого цензора и брат того Аппия Клавдия, который первым привел римскую армию на Сицилию.

Вместо того чтобы осаждать Лилибей, Клавдий Пульхер решил напасть на карфагенский флот у Дрепана, расположенного на двадцать миль севернее. Как было принято в то время, жрецы решили проверить, благоприятен ли момент для такого нападения. Однако священные цыплята, по поведению которых следовало судить об этом, отказались клевать насыпанные им зерна, что было очень плохой приметой. Клавдий Пульхер не верил в подобную ерунду. Он схватил цыплят и, бросив их в море, воскликнул: «Ну, если они не хотят есть, пусть тогда попьют водички!»

Однако в отличие от своего флотоводца матросы искренне верили в предзнаменования. Они пришли в ужас от такого святотатства.

Клавдий Пульхер допустил и гораздо более серьезную ошибку — он не сумел скрыть свои передвижения от врага и лишился возможности напасть внезапно. Карфагеняне ждали его и разгромили, пустив на дно весь римский флот. Клавдия тут же вызвали в Рим, обвинили в измене (цыплятам, как я думаю) и присудили ему огромный штраф. После этого он покончил жизнь самоубийством.

Карфагеняне же наконец нашли человека, в котором они так нуждались. Его звали Гамилькар Барка. В 248 г. до н. э., еще совсем молодым, он стал главнокомандующим сицилийскими армиями, и если бы он командовал единолично, то карфагенянам, возможно, удалось бы победить. Но он вскоре убедился, что сражается за гиблое дело.

Тем не менее, он творил чудеса. В течение двух лет Гамилькар Барка совершал набеги на побережье Италии, а затем, внезапно атаковав Панорм, с ходу овладел им и продолжал свои опустошительные набеги на Сицилии. Римляне не могли ни поймать его, ни уберечь свои поселения от его нападений. А кроме того, Лилибей по-прежнему противостоял римлянам.

В те годы римлян спасло их удивительное упорство. В 242 г. до н. э. они построили еще один флот и с его помощью разгромили карфагенский у западного побережья Сицилии. После этого Гамилькар перестал получать подкрепления и припасы.

У него не оставалось другого выбора, кроме как добиваться мира на любых условиях. Карфагенское царство после двадцати лет непрерывной войны оказалось на грани гибели. В 241 г. до н. э. Гамилькар заключил мир, и Первая Пуническая война, продолжавшаяся двадцать три года, закончилась.

Завершилась она полным поражением Карфагена. Карфагеняне были изгнаны из Сицилии, которая стала римской провинцией, за исключением самой восточной ее части, где правил Гиерон II Сиракузский, верный союзник Рима. Кроме того, Карфагену пришлось заплатить огромную контрибуцию. Но при всем том Карфаген отделался сравнительно легко. Если бы Рим сам не был истощен войной, она бы, вне всякого сомнения, продолжалась и дальше.