Роковой альянс - страница 8

Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империи - город Каас.

- Я убью тебя, Дао Страйвер, - поклялась Элдон Акс. - Или умру сама.

Как она и боялась, отчет прошел тяжело.

- Докладывай о поездке, - отрывистым тоном приказал учитель из медитационной камеры. Акс допустили к нему до окончания утреннего ритуала, и девушка знала, что ему это не по нраву.

Акс поклонилась и послушно начала свой рассказ. Учитель отдавал приказы с непреклонным желанием испытать ее готовность повиноваться. Она не дерзнула ослушаться, хотя и изо всех сил старалась скрыть свою неудачу.

Как раз во время этой поездки ее и нашел мандалорец. И именно эту встречу девушка старалась утаить от учителя, насколько это было возможно.

- Расскажи подробнее, - велел Дарт Крейтис, медленно поднимаясь из саркофага. Для более эффективной концентрации он не менее часа в день проводил в похожем на гроб коконе, куда не проникали ни свет, ни воздух, что вынуждало его рассчитывать исключительно на собственную внутреннюю энергию. - Ты не в полной мере объяснила причины своей неудачи.

Определить настроение учителя было невозможно. Его лицо являло собой маску, изрезанную глубокими морщинами, из которой на мир смотрели два кроваво-красных глаза. Тонкие как лезвия губы кривились в вечной ухмылке. Время от времени между ними мелькал язык - бледный, почти прозрачный, - словно пробовал воздух на вкус.

- Мне ли лгать вам, учитель, - сказала Акс, преклонив колени. - Когда я проникла во вражескую ячейку, моя личность была раскрыта, и мне пришлось защищаться.

- Раскрыта? - Бескровные губы дернулись. - Но я не чую мерзкого зловония джедаев.

- Да, учитель. Меня разоблачил другой - тот, чей народ был нашим союзником в войне против Республики.

Этот гамбит она придумала, чтобы свалить вину за инцидент на того, кто его устроил.

- Итак. - Дарт Крейтис вышел из саркофага. Его ступни опустились на пол со звуком, похожим на треск сухих листьев. - Мандалорец.

- Да, учитель.

- Ты билась с ним?

- Да, учитель.

- И он победил тебя.

Это был не вопрос, но нужно было ответить.

- Верно, учитель.

- И все же ты здесь. Почему?

Дарт Крейтис подошел к Акс. Сморщенная рука прикоснулась к ее подбородку. Ногти были похожи на древние кристаллы - холодные и острые. От учителя веяло смертью.

Акс посмотрела на его страшное лицо и прочитала неумолимый приказ: говорить правду.

- Он пришел не затем, чтобы сразиться со мной, - сказала девушка. - Так я считаю, хотя не вижу в этом смысла. Он назвал меня по имени. Он знал, кто я. Задавал вопросы, на которые я не знала ответа.

- Он допрашивал тебя? - Учитель нахмурился. - Император будет недоволен, если ты раскрыла какие-либо его секреты.

- Я бы предпочла принять медленную смерть от ваших рук, учитель. - Ответ Акс был совершенно искренним. Всю свою жизнь она училась мастерству ситхов. Империя была такой же частью ее жизни, как и световой меч. Она не собиралась предавать родину по прихоти банды заносчивых наемников, работавших на Империю, когда их это устраивало.

Но как донести эту правду до учителя, когда именно в этой критической точке ее история разваливалась?

- Он ничего не спрашивал об Империи, - сказала девушка, силясь вспомнить происшедшее. Напавший на нее мандалорец разоружил ее и обездвижил с помощью сети, которая сводила на нет все попытки освободиться. Дротик парализовал ее, оставив только способность говорить.

- Он не пытал меня. Я была ранена исключительно в ходе самозащиты.

Акс протянула руки, показывая Дарту Крейтису свои шрамы.

Учитель окинул их взглядом, в котором не читалось ни тени одобрения.

- Лжешь, - презрительно сказал он. - Ты хочешь, чтобы я поверил, будто мандалорец выследил ученицу ситха, допросил ее, не задав при этом ни одного вопроса об Империи, и отпустил на свободу?

- Пожелай я солгать, учитель, я бы придумала что-то более правдоподобное.

- Значит, ты лишилась рассудка. Как еще я могу это объяснить?

Акс опустила голову. Ответить было нечего.

Дарт Крейтис принялся мерить шагами квадратный притвор, в котором принимал посетителей. На стенах были развешены трофеи его многочисленных побед, в том числе разрубленные рукояти световых мечей и разбитые джедайские реликвии. Экспонаты в память о множестве побежденных ситхов отсутствовали. Хотя Дарт Крейтис внушал своим «коллегам» страх и уважение не только тем, что был сильнее, он не хвастал именами тех, кого убрал со своего пути. Его репутации было достаточно.