Рука герцога - страница 5
- Напали ночью? - уточнил Мерино.
- Ну конечно ночью, Лик! - оказывается фон Вольфсбург отлично запомнил их имена. - Когда еще, драть, пятеро могут напасть на лагерь, в котором несколько десятков вооруженных риттеров>3!
Голос герцога клокотал от сдерживаемой ярости. Для него, видимо, было невыносимо признавать, что пятеро неизвестных уложили в землю девять его людей, а он взыскал за это смертью только с троих.
Бельк, не говоря ни слова, присел над одним из мертвецов и стал его внимательно осматривать. Мерино тоже разглядывал тела, отмечая не слишком атлетическое их сложение, невысокий рост и непривычного цвета кожу: глубокого бронзового оттенка, какой бывает у загорелых на своих полях селян. Даже еще темнее.
- Не местные. - проговорил Бельк снизу. - Димаутриане?
- Я таких не видел раньше. - ответил герцог. - Один из моих риттеров раньше воевал в Диамуте, говорит, что похожи. Только в отличии от тех дикарей, одетых в юбки из листьев, с которыми ему довелось сражаться, эти были снаряжены получше. Хорошие кольчуги, клинки, пистоли.
- И что эти язычники делают здесь? - подал голос Мерино.
- Это хороший вопрос, господин дознаватель! - усмехнулся фон Вольфсбург. В неверном свете маслянного фонаря это выглядело довольно устрашающе. - А второй хороший вопрос: что за клейма у них на левых плечах?
Бельк повернул одно из тел, демонстрируя для Мерино выжженый на плече мертвеца знак размером с ладонь: ромб, с заключенным внутри глазом. Клеймо это поставили много лет назад - ожоги уже давно зарубцевались, превратившись рисунок из тонких белых лилий. Мерино такого знака видеть раньше не доводилось, да и не в традициях Империи таким образом метить людей. Он некоторое время разглядывал клеймо в дрожащем свете фонаря, затем повернул голову к герцогу.
- Если я все правильно понял, то этих людей послали, что бы убить вас?
- Верно! - вновь ухмыльнулся фон Вольфсбург. - Двигались они именно к моему дому.
- И вы считаете, что их послал кто-то из ваших мятежных баронов?
Ответа на этот вопрос не последовало. Дознаватель пристальнее всмотрелся в лицо герцога, пытаясь в дурном освещении понять, почему тот молчит, однако движущиеся тени обрекали эту попытку на неудачу. Когда же молчание со стороны владетеля этих мест затянулось настолько, что стало подозрительным, Мерино кашлянул.
- Ваша милость? Вы же вроде желали помощи от Тайной стражи?
- Да какие бароны... - неохотно ответил тогда фон Вольфсбург. - Те действуют иначе: собирают людей побольше и нападают. Это не в их духе.
- Но я вижу вы догадываетесь о том, в чьем?
- Не догадываюсь. Знаю. - произнося эти слова герцог поник головой, утратив вдруг вид бесшабашного веселого рубаки. - Это нападение... Точнее сказать, нападение - лишь следствие... В общем - из-за этого дела я и просил у Сантьяги помощи! А вовсе не из-за сражений с баронами, как вы могли подумать. И я очень прошу, господа дознаватели, чтобы то, что я вас сейчас скажу, осталось между нами! Мои люди об этом не осведомлены.
- Вы же понимаете, что мы не можем вам этого гарантировать, господин герцог? - мягко спросил Мерино. - Лишь пообещать, что ваша тайна будет доступна весьма узкому кругу лиц.
- Да. Я это и имел ввиду.
- Тогда будьте с нами откровенны. От этого сильно зависит - сможем ли мы вам помочь.
Фон Вольфсбург вздохнул совершенно обреченно, прислонился к стене. С минуту он молчал, затем, как человек принявший решение прыгнуть со скалы в море, резким движением дернул левой рукой правую. И протянул ее дознавателям.
- Все из-за нее! - произнес он глухо.
В левой руке герцог держал протез, выполненный в виде латной перчатки с вытянутыми прямо пальцами. Правой руки, чуть ниже локтевого сустава, у него не было. Сработан протез был весьма искусно, если не приглядываться - то и не заметишь, что это лишь имитация руки. Мерино выругал себя последними словами за такую ненаблюдательность и невнимание к деталям: видел же, что герцог щеголяет перчаткой при отсутствии остального доспеха, но не придал значения. Вслух же спросил небрежно:
- Из-за протеза, ваша милость?
Фон Вольфсбург зло сверкнул на него глазами.