Рыцарь лохматого образа - страница 20

— Шеба! Назад! — надрывно кричала миссис Макчудорик.

Кэрол Паркер взяла старушку за руку.

— Подождите, — спокойно сказала она. — Все в порядке. Смотрите, что будет дальше.

Все наблюдали за собаками. Сэм заинтересованно следил за происходящим, Бен потихоньку отступал, а Шеба стояла как вкопанная перед ощерившимся Финном. Она пронзительно тявкнула, и Финн сразу прекратил рычать.

Шаг за шагом Шеба наступала на терьера, вынуждая его отойти от своего спасителя.

— Она защищает Бена, — сказал Нил.

— Она заставляет Финна подчиниться, что гораздо важнее, — заметила миссис Паркер.

Терьер отступал, сдавая позиции и не спуская глаз с пуделя. Неожиданно Финн подогнул лапы и лег перед Шебой. Малютка, гордо подняв голову, подошла к поверженному врагу и элегантным движением поставила на него лапку.

— Слава Богу, — с облегчением сказала миссис Паркер.

— Знаете, как это звучит в переводе с собачьего? — рассмеялся Нил. — Это значит: «Я тут главная!» — пояснил он.

К ним подошел доктор Харви.

— Ты был прав, Нил, — сказал врач. — Шеба — достойный противник для Финна.

Миссис Паркер задумалась.

— Если вы не торопитесь, — обратилась она к доктору Харви, — то сейчас самое время поработать с Финном на площадке.

— Ковать железо, пока горячо? — улыбнулся Харви.

— Именно, — сказала Кэрол. — Такую возможность нельзя упускать.

Миссис Паркер повернулась к миссис Макчудорик.

— Нельзя ли на полчасика одолжить у вас Шебу? На случай, если Финн снова попробует показать характер.

Миссис Чудо покраснела от удовольствия.

— Конечно. Мы с Шебой в вашем распоряжении.

Нил, Джулия и Эмили понимающе переглянулись. Бен помог Шебе. Теперь очередь Шебы помочь Финну.

— Похоже, за Финна можно больше не беспокоиться, — сказала Кейт. — Будем держать фигу в кармане, чтоб не сглазить. Возможно, после такого урока он сможет участвовать в соревнованиях.

— Ого! — сказал Нил, окидывая взглядом выставочный комплекс. — Сэм, посмотри, какие замечательные псы!

Колли завилял хвостом. Он прекрасно чувствовал себя в толпе людей и собак.

— А где миссис Чудо? — спросила Джулия, крепко сжимая поводок Бена, который рвался познакомиться со всеми, кто попадался ему на глаза.

— Вон она, — сказала Сара. — Готовит Шебу к выступлению.

Нил, Джулия и Сара пробрались к рингу и подошли к миссис Чудо, которая в последний раз перед выходом приглаживала щеткой шерстку своего пуделя.

— Шеба еще ни разу не побеждала, — сказала миссис Макчудорик. — Она всегда слишком нервничала в присутствии чужих собак.

Нил погладил пуделя. Малышка стояла смирно, но в ее глазах была тревога.

— Сегодня она спокойная, — сказал он.

Миссис Чудо благодарно улыбнулась.

— Спасибо школе на Королевской улице и Бену. Я тоже сегодня спокойна. Мне все равно, получит она приз, или нет. Главное, что она счастлива и, несмотря на суету вокруг, держится уверенно.

Из репродуктора донеслись скрипучие звуки.

— Миссис Чудо, слышите? Шебу вызывают на ринг, — сказала Эмили.

— Я не вынесу этого зрелища, — сказала Джулия. — Вот уж не думала, что буду так переживать.

Нил посмотрел на часы. До начала соревнований по общему курсу дрессировки оставалось пятнадцать минут. Он волновался, как никогда. Сэм первый раз участвовал в такой крупной выставке, и Нилу отчаянно хотелось занять призовое место.

— К нам пожаловал доктор Харви, — улыбнулась Эмили. — Соревнования Финна уже закончились.

Доктор подвел к ребятам своих собак.

— Даже не верится, Финн так хорошо вел себя, — сказал он, с любовью поглядывая на терьера.

— Молодец, Финн, — сказал Нил, похлопывая пса по спине. — Прошло без сучка, без задоринки?

— Не собака, а ангел! — не мог нарадоваться доктор Харви.

— А как Сэнди? — спросила Эмили, обнимая Сэма.

— Более-менее. Когда они с Финном рядом, всегда чувствуешь себя, будто на пороховой бочке. Ну, пойду похвастаюсь вашим родителям. Где они?

Джулия посмотрела на ринг.

— Они вон там, с моей мамой, — показала она.

— Спасибо. Удачи! Надеюсь, Сэм победит.

Доктор Харви затерялся в толпе.

Внезапно раздался шквал аплодисментов.

— Что случилось? — удивилась Эмили.

— Да это же Шеба! Прекрасно выступает, — сказал Нил, пытаясь издали разглядеть пуделя. — Малышка держится абсолютно хладнокровно.