Рысь в плену лесного духа - страница 7
Он отряхнулся от холодной воды и стал карабкаться вверх. Там стрела его и зацепила… Ее застрявший наконечник, смазанный отравой, стал разжигать рану. Он обломил ее с размаху, зарычал, сделал еще один рывок — и бросился вперед.
— Ладно, пусть. Пусть. Далеко он теперь не уйдет…
IV
Он искал. По запаху и по меткам. Если пригнуть траву у самого ствола, можно увидеть глубокие шрамы от когтей на коре. Он приближался к поместью в темноте.
Он нырнул в одичавший сад — и у фундамента с остервенением стал рыть. Наконец, он провалился в погреб, и лунный свет снова засыпало над ним, словно рана в почве затянулась. На лапах, уже неверных ему, он поплелся вверх и упал в гостиной, истекая кровью.
На мгновенье послышалось, как сестра взвыла от боли, на мгновенье привиделось, как мать оттолкнула его, прежде чем получить еще одну стрелу в плечо. Он снова здесь… Он чихнул от пыли, и глаза его закрылись. Он решил умирать. Лучше в родном доме, чем в давно чужой ему тайге.
V
Он слышал: охотники подобрались к поместью.
Вдруг заскулили собаки. Над лесом вспорхнула перепуганная стая птиц.
А потом все затихло… и настала такая тишина, какая бывала, только когда небо прояснялось — и облака переставали заволакивать опухший месяц, а чуткое ухо становилось человеческим и глохло.
И этой тишине было не жаль отдаться. Телом и душой. За одно ее всеобъемлющее и обволакивающее спокойствие.
VI
Льюису снилось, будто лесной дух, белый, как чистый свет, возвышался над ним. Ему снилось, будто боль запульсировала в боку и хлынула кровь, а потом словно бы перестала… Ему снились глаза — подсвеченные изнутри, без зрачка и без радужки, совершенно белые и совершенно безмолвные…
А наутро, когда солнце вошло в дом через проломленную дверь и обожгло кожу, он тут же вскочил на ноги и, к удивлению своему, не ощутил ни слабости, ни боли. Он схватился за целый бок — и огляделся растерянно.
На полу лежал окровавленный обломок стрелы.
Льюис вышел в озябшее утро, шелестя босыми ногами по замерзшей листве… Двор поместья был усеян трупами. Он подошел к одному из тел, чтобы проверить догадку, охотник ли это, — и тронул его рукой. Словно песочный замок, тело просело и рассыпалось. Так распадаются неусопшие, когда выходят на солнце и, загоревшись, мечутся, падают и превращаются в золу даже костями. Но в этот раз осталась одежда. Словно они и не истлели изнутри, а иссохли, как иссыхает без влаги хрупкий лист.
Льюис снова потрогал заживший бок, напряженно обвел двор взглядом раскосых глаз и прислушался. Стояла тишина. Мертвая…
VII
С тех пор, как Дан вернулся, он сидел на кухне и пытался унять дрожь в руках. Они не переставали. Впервые это началось лет в десять. Уже тогда он ощущал, что прошел через войну — или война через него. Он никогда не был ребенком. Невозможно быть ребенком, если ты проводник. Дверь. Портал. Звено, соединившее два мира. Когда одной ногой по ту сторону, у тебя нет шанса на нормальную жизнь. Он тешил себя иллюзиями, что это для чего-то нужно, и с каждой успокоенной душой иллюзия крепла. Но сегодня ночью…
Что это было? Сама смерть?..
Эмми вышла с рассветом, села к нему за стол и взяла его дрожащие руки в свои. Поднесла к теплым губам.
— Прости меня, Дан…
Он посмотрел на нее с сожалением. Она должна была знать. Он ненавидел, что она должна была знать. Он произнес, почти лишившись голоса:
— Он жив. Но я не знаю, где он.
Она разомкнула губы.
— Тогда кто — в поместье?..
Дан разомкнул побледневшие губы — и глаза его застыли, и он перенесся — в белый туман, под нечеловеческий взгляд.
— Скорее — «что».
— Дух?..
— Я не знаю.
Дан ничего подобного не видел. Он не читал об этом и не слышал.
— Я не знаю, что это, но я готов поклясться, чем бы оно ни было, оно вчера чуть не убило тебя — и оно убьет каждого, кто приблизится к этому месту.
— Но ведь раньше… раньше этого не было, да?.. — Эмми спросила без уверенности. — Откуда же оно взялось?..
— Из леса…
Эмми передернуло, как от холода.
— Все те исчезновения?..
— Я не знаю, — сказал Дан снова и склонился над ее руками, сжимая их крепче. Он зажмурился и повторил тише, отчаяннее: — Я не знаю…