Рыжая актриса - страница 6

Личный состав строился для следования в столовую. На правом фланге, вытянувшись с струнку, стоял Игнат. Лейтенант подошел к зверьку, дал ему что-то вкусное и погладил его. На лицах многих солдат появилась улыбка. Им было приятно - командир, как и они, полюбил умное животное.

У Соловья никогда не было четвероногих друзей. Я не помню случая, чтобы он в забавах проводил время. Стоило поблизости появиться собаке, как он набрасывался на нее и жестоко кусал.

Глядя на Соловья, я нередко думал о его трудном характере и одинокой собачьей доле. В такие минуты Соловей обычно подымал на меня печальные глаза, доброжелательно шевелил хвостом: «Я все понимаю, хозяин. Но что поделаешь? Нет у меня друзей, кроме тебя. Всю любовь, преданность отдаю только тебе».

Как-то летом, отправляясь в деревню к родным, мы с женой решили взять с собой Соловья. День был жаркий, и мы, не торопясь, разговаривая о каких-то пустяках, шли по мягкой, недавно протоптанной дорожке. Соловей спокойно бежал впереди нас. Но вот он забеспокоился, начал жадно принюхиваться, потянул по невидимому следу, сделал стойку.

У самых ног Соловья лежал желтенький с черными пятнышками комочек. Беру на руки - цыпленок. Да, да, самый настоящий цыпленок…

Появлению в доме цыпленка обрадовались дети. От восторга приплясывая, они бегали вокруг стола, на котором, смешно растопырив короткие ножки, стоял малыш. Он был так мал ростом и так беспомощен, что дети решили его немедленно накормить. Они насыпали в блюдце крупы, накидали хлебных крошек, но цыпленок не замечал знаков внимания.

- Чем же кормить его? - забеспокоились дети.

Цыпленок сам ответил на этот вопрос. Мимо пролетала муха, и он довольно ловко схватил ее своим маленьким, цепким клювом. Видно, за короткую жизнь, малыш научился добывать себе пищу самостоятельно,

На второй день дочка проснулась раньше обычного и сразу побежала на кухню:

- А где же наша Пеструшка?

- Какая Пеструшка? - удивилась жена.

- Да цыпленочек же, что вчера принесли.

Так малыш приобрел себе имя. Ребята не отходили от него ни на шаг и звали:

- Пеструшка, Пеструшка!

В середине дня Пеструшку вынесли в сад погулять. День стоял солнечный, жаркий. Соловей лежал у своей конуры, высунув язык. Вокруг него, не давая покоя, вились мухи. Пытаясь поймать их, Соловей клацал зубами.

Поблизости от него охотилась за мухами и Пеструшка. Быстро перебегая с места на место, она то подпрыгивала, то неслышно подкрадывалась к своей жертве. Вдруг ее внимание привлекла большая зеленая муха. Пеструшка бросилась к ней, но муха, сердито ворча, взмыла в воздух и опустилась на ногу Соловья. Тот насторожился, намереваясь сделать бросок. Его опередила Пеструшка. Она ловко щелкнула клювом и - мухи нет. Соловей удивленно поглядел на цыпленка и положил свою голову на передние лапы.

Теперь его надежно защищала Пеструшка. Суетливо бегая вокруг собаки, она сноровисто ловила насекомых.

К такой опеке Соловей привык быстро. Бывало, лежит у своей конуры, то и дело поглядывая на дверь: не появится ли Пеструшка? А когда появлялась, он, радостно повизгивая, приветливо махал хвостом, пытаясь даже лизнуть ей голову. Она уклонялась от собачьей нежности. И все-таки сама была неравнодушна к собаке. Может, потому, что в доме у нас и у соседей не водились куры и Пеструшке не с кем было дружить, но она всегда старалась быть возле собаки. Даже нежилась на солнышке, устроившись у ног Соловья.

Однажды днем, изнемогая от жары, Соловей лежал в своей обычной позе, положив голову на передние ла-пы. Пеструшка бегала вокруг него и ловила мух. Хлопотунья не замечала, какая страшная опасность нависла над ней. Соседский кот Васька затаился в кустах смородины и ждал удобного момента для нападения. Пеструшка погналась за мухой, отбежала в сторону от собаки. Васька этого ждал. Он выскочил из-за куста и бросился к цыпленку.

До Пеструшки оставалось каких-нибудь полметра, кот-да Васька был сбит с ног и полетел снова в кусты. Если бы не его проворство, Соловей помял бы его основательно.

- Теперь Васька не вздумает нападать на нашу Пеструшку,- решили мы.