Рыжий фей - страница 8

Я тихонько открыла дверь и босиком просочилась наружу. В коридоре царил полумрак, часть свечей догорело. Я успела увидеть, что абсолютно голый Эльдис поднимается по лестнице, ведущей на верхнюю галерею. Вернее, увидела я только его ноги и спину.

Я бросилась за ним, стараясь топать и дышать как можно тише. Я почти нагнала его, когда он вступил на верхнюю галерею и зашагал к открытой её части. Стоило ему поравняться с балюстрадой, как лунный свет упал на него, и стало происходить нечто невообразимое. Огненно-рыжие даже в темноте волосы вдруг сделались серыми, всё тело почернело и стало покрываться короткими сизыми перьями, а откуда-то из-за лопаток вырвались два тёмных пернатых крыла, точно выпущенный на волю зонтик-автомат. Это новое незнакомое мне существо потянулось и сделалось ещё на полметра выше ростом. Оно зевнуло, немного рыкнув при этом и демонстрируя здоровенные вампирские клыки. От испуга я не заметила, как ахнула или издала какой-то похожий идиотский звук. Существо обернулось ко мне, тяжело вздохнуло и проговорило раскатистым басом:

— Твою ж мать! А ну быстро назад в дом!

Я послушно попятилась, чудище двинулось на меня. По счастью я упёрлась спиной в перила, а не то кубарем скатилась бы вниз. Я развернулась и побежала по ступенькам винтовой лестницы, то и дело оглядываясь на своего преследователя. Он на глазах менялся. Крылья и перья втянулись обратно, рост постепенно уменьшался, волосы возвращали свой цвет. Когда я добежала до следующего этажа, меня догнал уже прежний Эльдис. Я стояла спиной к массивной закрытой двери, тяжело дыша и сжимая деревянный ножик для масла.

— Не подходи! — жалобно пискнула я.

— Дура! — рявкнул он.

— Не подходи, треклятый афхан!

— Кто? — он удивлённо замер, а потом расхохотался. — Ты бы меня ещё за Бабу Ягу приняла!

— Я не знаю, что ты такое, но держись меня подальше! — сказала я менее уверенно и опустила свое «оружие».

— И ты собиралась охотиться на «афхана» с этим? — он посмотрел на меня, как на умалишенную, а потом примирительно добавил. — Ладно, пойдём. Разговор будет долгим.

Он затолкал меня обратно в спальню, усадил в одно из кресел, налил успокоительного вина и велел не перебивать.

Любишь инсценировать человечьи сказки — люби и расхлёбывать последствия. Нет, Эльдис вовсе не ожидал, что в его портативном райке запустится весь сюжет по сценарию Апулея. Он лишь хотел уберечь меня от лишних тревог и опасностей, устроить эдакий медовый месяц, а потом уже решать проблемы по мере поступления. И, знаете ли, можно его понять. Я бы на его месте тоже не решилась сразу рассказывать кому попало, что я такое.

Эльдис был наполовину трансфеем. Всю его фейскую линию предков проклял кто-то из древних магов, и с проклятием этим так никто ничего и не смог поделать. Состояло оно в том, что при свете луны или звёзд трансфеи превращались примерно в то, что я видела. Они летали и охотились, как вампиры, до самого восхода. Чтобы избежать трансформации, им нужно было оставаться в помещении без окон — именно поэтому ставни нашей спальни ночью были закрыты. Но если трансфей не вылетал на охоту, то на завтра он слабел, заболевал и чах.

В сущности, для того, чтобы погубить трансфея, его просто надо было упечь на недельку-другую в каменный мешок. Умер бы он не так скоро, но вот убить его можно было бы просто голыми руками. А Эльдису сейчас слабеть никак нельзя. Потому что на его родине шла война. Потому что он был седьмым претендентом на трон Хорноры, и на него охотились все, кому не лень.

Война шла между трансфеями и магами Второй Реформы. Нацисткие законы Альянса в Хорноре (одном из автономных миров-королевств) не признавались, разрешались любые браки и смешения родов. Там жило множество полукровок, многие из которых на территории Альянса подлежали поимке как преступники. И не просто поимке, а стерилизации и «выпрямлению» мозгов. Это были дети магов или фей и простых смертных. Детям фей и магов — двух магических рас — повезло чуть больше. В Альянсе их просто считали существами второго сорта.

Другое дело — независимая Хорнора! Да, провинция стратегически настолько неинтересная, что Альянс не стал убиваться, чтобы её под себя подмять. Но она жила совсем по другим законам.